华裔学者脱发研究新进展：一种外泌体可促进小鼠毛发生长

脱发问题备受关注，但目前治疗脱发的方法既昂贵又无效，从侵入性手术到化学治疗都不能产生预期的结果。近日，国际学术期刊《科学》（Science）子刊《科学进展》（Science Advances）在线发表了一项研究，或为脱发再生难题带来一线曙光。

来自北卡罗来纳州立大学的研究人员发现了一种可以促进毛发再生的microRNA (miRNA)。这一miRNA（miR-218-5p）在调节毛囊再生通路中发挥重要作用，可能是未来药物开发的候选。该研究题为“Dermal exosomes containing miR-218-5p promote hair regeneration by regulating β-catenin signaling”，通讯作者为华裔学者、北卡罗来纳州立大学终身教授、分子生物医学科学系和比较医学研究所的程柯（Ke Cheng）。

研究团队指出，头发生长取决于真皮乳头（DP）细胞的健康，它调节着毛囊的生长周期。而最近的脱发研究表明，在脱发的的地方，毛囊并没有消失，它们只是缩小了。有设想提出，如果DP细胞能在这些部位得到补充，毛囊可能会恢复。

柯程等人分别在二维和三维球状体环境下培养了DP细胞。球状体是一种三维细胞结构，有效地重建了细胞的自然微环境。随后，在一个毛发再生的小鼠模型中，柯程等人观察了二维培养的DP细胞、三维球状体培养的DP细胞、FDA批准的脱发治疗药物米诺地尔（Minoxidil）处理的小鼠的毛发再生速度。

20天的试验结果显示，使用三维DP细胞的小鼠在15天内恢复了90%的毛发覆盖率。

“角蛋白支架中的三维细胞表现最好，球状体模拟了头发微环境，角蛋白支架起到固定支撑作用，将细胞固定在需要它们的位置。”柯程说，“但我们也对DP细胞如何调节毛囊生长过程感兴趣，所以我们研究了外泌体(exosome)，特别是来自微环境的外泌体miRNAs。”外泌体是细胞分泌的小囊，在细胞间通讯起重要作用，这些小囊中含有miRNAs。

miRNAs是调节基因表达的小分子。柯程及其团队测试了来自三维和二维DP细胞的外泌体中的miRNAs。在三维DP细胞的外泌体中，他们找到了miR-218-5p，这是一种增强负责促进毛囊生长的分子通路的miRNA。他们发现，增加miR-218-5p可以促进毛囊生长，而抑制它则会导致毛囊失去功能。

“使用三维细胞的细胞疗法可能是治疗脱发的有效方法，但你必须让这些细胞生长、增殖，随后保存，并注射到脱发区域。”柯程说，但另一方面，MiRNAs可以用于小分子药物，因此可以开发出一种有类似效果的乳霜或乳液。

研究团队指出，他们未来的研究将专注于使用这种miRNA来促进头发生长。