贵族“金”元素如何落地癌症治疗？

文/陈根

人类与癌症的斗争史非常漫长，从手术、放疗和化疗，到随着医学科学进步下的免疫治疗、靶向治疗、介入、射频等治疗方式。时至今日，已有越来越多更有效和更精准的癌症治疗方式不断落地应用，而纳米金星则是攻击癌症的一种新材料。

金是一种极好的辐射源，其表面上的电子能够有效捕获光线，而当金的表面变成长而尖的钉子状时，被激发的电子在尖上采集光线则能够产生更高的温度。

此前研究曾表明，金属或其他材料的微粒能够被送往一个肿瘤，进而被激光或磁场所操控，并最终通过加热恶性肿瘤细胞来消灭它们。此外，研究人员指出，金微粒如果被塑造成星状物则能够燃烧得更热，而纳米金星正是被塑造成星状物的金微粒。

事实上，已有研究将金纳米星、纳米管和其他纳米颗粒结构用于对抗癌症，但其中一个主要障碍是如何将这些物质带入肿瘤内部。

现在，研究人员发现了一种可以在30分钟内在癌细胞内直接培育出金纳米颗粒的方法，这可以帮助成像甚至可以加热杀死肿瘤。

研究小组使用了聚乙二醇(PEG)作为离子金的传递载体，当这种物质被用于癌症时，酸性细胞微环境将金从离子形式转化为等离子体金纳米颗粒。研究小组表示，这种情况在30分钟内就能发生，这比其他需要24小时甚至更长时间的治疗方法要快得多。

在老鼠身上进行的实验中，研究人员进一步研究了这一过程。他们首先在活老鼠的肿瘤中培养出了金纳米颗粒，然后用激光加热它们杀死癌细胞。虽然这种方法过去曾被证明过，但此前黄金通常无法在细胞内部生长。

金作为用于生物医学应用的典型贵族元素，一直以来，面临的最具挑战性的研究则是找到生产这些颗粒的新方法，使得这些颗粒具有不妥协的再现性和功能，以促进有效的细胞结合，清除和生物相容性，并评估其长期对人类的影响健康。

这项新研究也正是朝着这一总体目标迈出的虽小但重要的一步，其研究结果已发表在“自然通讯”杂志上。