发动机提前关机致速度不够，美航天初创企业二次发射差点入轨

美国东部时间12月15日，总部位于加利福尼亚州的航天初创企业Astra公司开展第二次入轨发射尝试，火箭过了卡门线进入太空，差一点就进入轨道了。

15日15时55分，3.2版火箭（Rocket 3.2）从科迪亚克岛上的阿拉斯加太平洋航天港发射升空。Astra公司在社交媒体上实时公布发射动态，包括主发动机关机、级间分离、火箭越过卡门线。卡门线位于海拔100公里处，通常用来作为太空与地球大气层的界线。

火箭上面级发动机点火后，提高了飞行速度和高度。但据SpaceNews报道，Astra公司首席执行官Chris Kemp表示，上面级发动机耗尽燃料后提前大约12-15秒就关闭了。火箭到达了390公里的最高高度，速度为7.2公里/秒，低于能入轨的速度。

不过，Chris Kemp表示，Astra公司认为这次发射是成功的，并表示“这远远超出了团队的预期”，“系统硬件在整个飞行过程中完美运行。”Kemp说，这一结果让他们感到惊讶，“对团队来说无疑是一份很好的圣诞礼物。”

此次发射是Astra公司计划进行的3次示范发射中的第二次。该公司曾表示希望通过3次发射实现入轨。

今年9月11日，Astra公司首次入轨发射尝试失败，未能飞出大气层。3.1版火箭（Rocket 3.1）发动机点火约30秒，随后制导系统出现问题，导致发动机关闭，火箭掉回地面。Astra公司表示，首飞的主要目标是实现一级火箭燃烧，使Astra能有望在3次飞行中进入轨道。

“我们发射了4次才进入轨道。火箭是块难啃的骨头。”对于Astra首次入轨发射尝试失败，SpaceX创始人马斯克随即在社交媒体上鼓励道，“不过我相信你们会搞定它的。”

此次发射的3.2版火箭并未携带载荷，但模拟了有效载荷的部署来测试系统。Chris Kemp表示，考虑到3.2版火箭的表现，预计下一次发射3.3版火箭时会携带一个有效载荷，“几个月后，只要我们能回到科迪亚克，我们就会发射它。”

Astra公司成立于2016年10月，目前已融资约1亿美元。其火箭高约40英尺（约12米），属于小型运载火箭。Astra公司目标是重塑航天工业的运作方式，提供更频繁的发射服务，在2021年和2022年为50千克-150千克有效载荷提供专属发射。

Chris Kemp在7月30日的电话会议上表示，Astra试图以更低的成本提供发射服务，包括更便宜的火箭、高度自动化的工厂和发射操作等。