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磁共振技术会成为未来的“老大哥”吗？

2020-12-28 15:47

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

《偷心》

作者 | Julia Gottwald，Barbara Jacquelyn Sahakian

翻译| 陈阳

审校 | 酷炫脑主创&小注

朗读 | 胡恩

美工 | 雪今金

编辑 | 小注

“老大哥”is watching U！

如果要了解一个人在想什么，比如有没有种族偏见、道德心如何，或者是不是在说谎，你会想到哪些工具？心理测验、问卷量表，还是测谎仪？这些现代测量工具有一个共同点，都依赖于接受测验的人给出的回答。而这也是此类工具的缺陷所在，它们并不能完全反映出一个人的真实态度或真实感受。被询问的人有时候可以隐藏自己的想法，有时候也可能意识不到自己的真实想法是什么。

而现在，有一项技术在探测思想方面有了新的突破，那就是功能性磁共振成像（fMRI）。神经科学研究者用它来记录大脑在某个事件发生时的血流变化，从而发现与特定脑功能相关的大脑结构。这种非入侵式的研究方法安全而有效，极大地推动了人类对大脑的理解，包括语言、运动、记忆等功能背后的神经基础。

《切尔诺贝利》

近几年，来自加州大学的杰克·加兰特（Jack Gallant）实验室，利用 fMRI 技术重现了人的视觉体验。研究者们向志愿者播放一段视频，同时记录他们观看视频时的大脑活动，然后利用机器学习算法来解码这些大脑活动，重新呈现出志愿者看到的画面。

值得一提的是，这个解码大脑活动的算法并不是研究者事先定义的，而是由计算机自动生成，并通过不断获取数据来优化的。当然，机器要生成这样的视频，需要经过大量的练习实验，最后重现出来的视频也比较模糊。但这是科学家用脑成像数据解码视觉经验的尝试中，第一次成功重现复杂的图像，并且具有相当程度的细节。

巨大的应用前景

那么，fMRI在未来会有什么用途呢？本文作者的书《性、谎言和大脑扫描：fMRI 如何揭示大脑在想什么》（《Sex, Lies, and Brain Scans:How fMRI Reveals What Really Goes on in our Minds》），探讨的就是这个问题。其中最激动人心的领域之一就是测谎。早期的核磁研究更关心人们撒谎时大脑的哪些区域参与其中，而最近的研究方向则渐渐转移到了如何利用核磁技术来开发测谎仪。

《黑镜第二季》

在这一类实验中，典型的研究方法是让受试者回答一系列问题，其中既有真实回答，也有谎言。计算机把这些真假答案与受试者的大脑反应结合起来，找到撒谎的标记性反应。换句话说，计算机学会了人在撒谎和说实话时大脑活动有什么差别，于是在面对新的大脑数据时，就能分辨出这个人是不是在说谎。现在文献报道的准确率已经高达 90 %左右，远远高于传统测谎仪的水平（70%）。不少公司已经为 fMRI 测谎的算法申请了专利，未来的目标之一是用这种测谎技术来为司法机构取证。

不过，90 %的准确率在法官的眼中还远远不够。因此，现有的申请均未得到法院批准。如果机器告诉我们，一个人在撒谎，但是 TA 有十分之一可能性是清白的，我们应该把 TA 送进监狱吗？即使核磁技术的准确率不断提高，也永远不可能完全不犯错。目前无法解决的典型问题之一是虚假记忆。fMRI 只能判断你是否相信一件事是真的，却不能判断这件事本身是不是真的。如果你因为虚假记忆而认定自己犯了罪，那么 fMRI 能做的就是肯定你的想法。从这个角度看，fMRI 带给我们的证据其实并不客观，它有一个终极缺陷，就是必须依赖于人的记忆。

图源网络

但是，人们还是会好奇，乔治·奥威尔的小说《1984》里监视人一切内心想法的“老大哥”会出现吗？一个简单的回答是，现在的 fMRI 技术还无法做到像“老大哥”那么隐蔽。你不太可能在机场走着走着，就因为脑子里的想法太极端，而被安保人员带进审讯室里。

那么，是什么限制了 fMRI 成为“老大哥”呢？首先，fMRI 对大脑活动的解码，离成功还有很长的一段路要走。要想 “翻译”你的思想，计算机模型需要先获得关于你的大量数据。许多研究都要求受试者多次躺在扫描仪器中，接受总共长达数小时的扫描。同时，核磁扫描的数据质量很容易受各种因素干扰。哪怕你在扫描时轻微地动一下，也可能会让数据报废。这样的“老大哥”显然有点弱。

每一项核磁相关的科学研究都要经过伦理委员会的严格审核，控制潜在风险，保障受试者的利益。任何时刻，如果受试者不想接受扫描或者不愿意继续参与实验，都可以要求立刻终止实验。当然，这只是研究领域内的标准。如果搬到商业领域来，目前并没有完善的伦理守则。商业公司可以自由购买核磁共振扫描仪，进行各种未经审核的实验。他们可以向你呈现极端创伤性的图像，也可能会暴露你的隐私。另一方面，如果你的大脑扫描结果出现任何医学上的问题，公司也没有义务提醒你。

图源网络

神经科学技术的发展，将大脑图谱的开发引领到前所未有的新阶段。科学家们已经开始使用各种工具来探索大脑的高级功能，比如自我控制、道德心。也有不少人正在推动这些工具为司法服务，比如鉴别犯罪分子、监测种族歧视等。但我们必须谨记核磁技术的局限性：即使检测到了一个人内心的种族歧视，也无法预测 TA 会不会在现实世界会有歧视的行为。

今天的核磁技术还远远不能直接应用于各种社会场景。它不能为一个组织开除员工的提供充分的理由，也无法为罪犯定罪提供可靠的证据。但随着神经科学领域的突飞猛进，在先进的分析工具和算法的帮助下，或许这一天的到来就在不远的将来。而围绕着科技对社会的影响，展开充分的公众讨论也是必不可少的。例如，机场有必要扫描所有人员来排除恐怖分子吗？一个人必须保证内心丝毫没有歧视倾向，才能从事教师、法官等职业吗？

科学技术的应用，往往是双刃剑。如何合理利用它，恐怕是人类近在眼前，并且不得不面对的棘手问题。

参考文献（点击滑动查看）

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