英国研究：变异新冠毒株或不会使病情更严重、死亡率上升

当地时间12月29日，美国科罗拉多州一名20多岁的男性被确诊为美国首例变异新病毒毒株B.1.1.7（也被称作“VUI-202012/01”）的感染者。这种被认为“更易传播”的变异新冠病毒最早在英国发现，在过去的几周内，已陆续有十几个国家和地区报告该变异病毒的感染者。

12月29日，一名戴口罩的男子从英国伦敦的议会大厦前走过。 新华社 图

关于B.1.1.7是否会加速新冠大流行的担忧一直没有定论。近日，英格兰公共卫生局的研究人员的研究表明，这种新变异不会导致更严重的疾病或死亡率上升。该结论虽在一定程度上缓解了人们的焦虑，但关于该变异病毒毒株的研究，远未到达终点。

据英国《金融时报》12月29日报道，英国研究人员将1769名感染了B.1.1.7变异毒株的人与另1769名感染了其他新冠变异毒株（"wild-type" virus）的人作为对照组。两组受试者的年龄、性别、居住地和新冠检测时间都互相匹配，仅是感染毒株类型不同。

研究涉及的42名入院接受治疗的感染者中，有16人感染了B.1.1.7变异毒株，另26人感染了其他变异毒株。四周后，两个对照组分别出现了12例和10例死亡病例。

因此研究指出，初步结果显示，B.1.1.7变异毒株和其他变异毒株感染者在住院治疗和28天病死率方面没有统计学意义上的显著差异。

这一结论在患者二次感染的可能性上亦同。研究者在B.1.1.7组成员初次感染后的90天内仅检测到2例二次感染病例，而对照组只检测到3例。就英国全国性样本而非实验对照组这一小范围来说，据英国卫生部估计，不论是否感染了B.1.1.7变异毒株，二次感染的几率为0.06%。

但研究人员也在该实验中证实了B.1.1.7比其他变异毒株传染性更强。他们在对英国国家医疗体系接触者追踪系统（NHS Test and Trace）的数据进行的另一项分析中发现，接触过B.1.1.7变异毒株的人中有15% 感染上了新冠病毒，而接触过其他变异毒株的人中仅有10% 被感染。

英国伯明翰大学进行的另一项研究表明，B.1.1.7导致人体上呼吸道的新冠病毒水平升高。这项研究于12月24日在网上发表，但尚未经过同行评议。研究发现，35% 被B.1.1.7毒株感染的患者在测试样本中的新冠病毒水平非常高，相比之下，没有被该变异病毒毒株感染的患者中只有10%的患者新冠病毒水平非常高。

《金融时报》指出，这种较高的“病毒载量”很可能使感染了B.1.1.7变异毒株的人更容易将病毒传染给其他人。在得出该变异不会影响整体住院率或死亡率的结论之后，研究人员正试图探究B.1.1.7如何作用于人体及影响疾病的进程。

据美国《科学》杂志此前报道，B.1.1.7只是随着新冠病毒在世界范围内传播而出现的众多变种之一。该变异毒株特别之处在于出现了17个位点的大量突变，其中8个发生在重要的刺突蛋白（S蛋白）中，“病毒进化之快，前所未见”。剑桥大学病毒学家古普塔（Ravindra Gupta）认为，免疫系统脆弱的人群可能会给这种病毒累积变异的机会。

此外，初步数据显示，与英国其他变种病毒相比，该变种传播率提高了50％至70％。但是《科学》杂志同时也指出，当前判断该变异病毒的传播力还为时过早，仍存在很多未知数。