波音“星际客机”第二次不载人试飞最早3月25日开展

NASA日前宣布，NASA和波音公司计划最早于3月25日开展“星际客机”（CST-100 Starliner）第二次不载人试飞。NASA称，第二次不载人试飞是波音为NASA执行载人飞行任务前往国际空间站的一个关键里程碑。

本次任务中，“星际客机”将搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，随后与国际空间站对接，大约一个星期后返回。

从发射前操作到对接空间站、从脱离对接到着陆，波音将进行完整的端到端的软件测试，以验证系统是否做好了载人飞行的准备。

“星际客机”是NASA商业载人项目的一部分。2011年，美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返空间站的工具全部“仰仗”俄罗斯飞船。为了改变这一局面，NASA大力支持商业载人航天发展。

2014年，波音公司和SpaceX分别从NASA获得42亿和26亿美元的大合同，用以建造“星际客机”载人飞船和载人龙飞船。

然而，相比一路高歌猛进、至今已成功运送两批宇航员前往国际空间站的SpaceX，老牌波音公司标榜的技术稳定性却并不完全可靠，波音的“星际客机”命途多舛。

2019年12月20日，搭载了一个假人的“星际客机”搭乘“宇宙神5”运载火箭从卡纳维拉尔角升空。但发射约1个小时后，NASA称飞船未进入预定轨道。原本还想在国际空间站停留一周的“星际客机”只好提前打道回府。

软件问题是第一次不载人试飞产生缺陷的根源。当时“星际客机”的计时器误差11个小时，导致飞船和火箭分离后误以为飞船处于另一飞行阶段，进而致使推进器点火工作，白白消耗了过多推进剂，与国际空间站的对接计划也被取消。

另一个软件问题可能导致在重返大气层前，分离了的飞船服务舱撞上乘员舱，进而可能会破坏太空舱的隔热罩，或者导致太空舱的方向变得不稳定。

总之，由NASA和波音联合的独立审查小组对“星际客机”首次不载人试飞失利的调查共提出80条整改建议，约半数涉及波音和NASA如何解决软件开发和系统测试的问题。连NASA也承认，和波音数十年的合作让NASA产生了盲目的信任。

NASA商业载人项目经理Steve Stich曾提到，NASA没有在软件审查上给予足够重视，由于波音在NASA其他项目上的经验，NASA可能忽视了波音存在的一些潜在问题而更加关注同样承担商业载人运输项目的SpaceX，部分原因在于它在软件开发上采用了一些“非传统的方法”。

波音在软件工程构建、测试和产品交付上采用了和NASA一样传统的方式，而SpaceX的流程对NASA来说更新式，所以NASA对它的监管也更多。

为再次进行不载人试飞，波音针对这些整改建议展开工作。NASA称，波音公司近期在佛罗里达州肯尼迪航天中心“星际客机”生产工厂内将飞船的可重复使用乘员舱和全新的服务舱对接。在装载货物和开展最后的飞船检查前，各小组正在完成航天器内部的舾装工作。

波音最近还完成了“星际客机”第二次不载人试飞软件的正式再认证，团队进行了全面的软件审查和一系列测试，以验证“星际客机”的软件是否符合设计规范。