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今天最常见的折线图，170年前曾是新闻人的创举

2021-02-05 09:02

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

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“ 世界上第一张出现在报纸上的折线图，连实现印刷都困难重重，更不用说要帮助19世纪的普通群众读懂折线图”

如果说斯诺医生创作伦敦霍乱地图的初衷，是出于一名学者想要探明霍乱源头的使命感，那么New York Daily Tribune的霍乱折线图则完全是出于新闻从业者的责任感。

01 19世纪的灵感

1849年美国纽约霍乱爆发，Tribune作为当时纽约最有影响力的新闻机构之一为读者献上了一幅折线图，来说明霍乱在纽约造成的死亡病例数变化。

此前，折线图已经出现在学术书籍中，但对于大众而言，它还是新鲜事物。New York Daily Tribune也就成为媒体在数据可视化领域尝试的先驱之一。这份来自报人的创意，已经成为人们熟悉的表达方式，一直沿用至今。

纽约的霍乱来源于一艘从欧洲驶来的轮船。对于这艘轮船的来历和霍乱的爆发，吸引到多家媒体竞相报道。至今已有175年历史的Scientific American在当时采取了列表的方式来展示数据，以此强调霍乱的高致死率和惊人的致死速度。

作为周报，Scientific American每周更新本周内每天的新增病例和死亡病例。虽然通俗易懂，但无法给读者带来如同时间轴一般的连续性视觉效果。Tribune的折线图就做到了展现连贯性。

美国非营利性调查新闻机构ProPublica在《Infographics in the Time of Cholera》一文中说道：对于这张折线图是如何最终决定呈现在报纸上的细节我们不得而知，但显然这个决定应该与个人情感有关，因为当时Tribune 的主编Horace Greeley先生5岁的儿子感染了霍乱，并在当年夏天于家中身亡。Greeley先生称他的儿子仅仅只是在当天下午1点到5点这四个小时里感到身体不适，之后便去世了。

ProPublica的文中说道，地图以及图表对于19世纪的美国人并不陌生，因为在1860年的美国南北战争中地图得到了广泛的应用，图表在机械工程类的书中也非常常见。但是从技术上看，当时的报社想要在发稿日期之前完成图表印刷非常困难；而从读者的理解能力上看，读懂折线图这一要求对于19世纪的普通群众而言显然超纲了。

然而Tribune还是完成了这一创举。

细看这幅这些图会发现有的地方留下了缝合的痕迹，这些痕迹背后是报人克服技术困难的努力。他们靠纯手工在木质印刷版上刻出了线段，并将所有刻上线段的印刷版绑在一起完成了整个作品。

为了使读者更好地理解这张图，编辑们配上了300字的文字说明。从最基础的横纵坐标分别是什么以及代表了什么，到这些折线的上升和下降分别代表了什么意思，编辑们希望通过这份保姆级的说明能够真正让读者明白他们想传递的信息。

02 现代媒体人的智慧

纽约霍乱折线图比起一般的折线图更类似于层叠面积图，每周死亡人数和总的死亡人数之间存在包含关系。

如今层叠面积图被广泛地运用在各种新闻类型中，政治新闻报道就是其中之一。

华盛顿邮报在10月23日发表的关于大法官露丝·金斯堡（Ruth Ginsburg）逝世后，对民主党的捐款激增的新闻中用层叠面积图展示了激增的情况。可以看出金斯堡大法官去世后，捐款人同时向多位民主党议员捐款的比例明显增加。

层叠面积图的运用也扩展到了2020年的重大全球事件——新冠疫情。

英国金融时报（Financial Times）在3月22日的报道中通过对比疫情期间和疫情之前同一时段的车流量来反映出疫情对于各国经济的冲击。

层叠面积也适用于展现一段时间内某件事物的流行情况。

当注意力成为奢侈品，再大的新闻也会快速被冲淡。《The Lifespan of News Stories》统计了Google上新闻的热度，展示了在2018一整年每个重要新闻获得人们关注的时间。

03 进化中的面积图

经常和层叠面积图一同提到的还有堆叠面积图。两者的区别在于层叠面积图反映的是部分和整体的相对关系，而堆叠面积则侧重于显示整体中各个部分之间的数量关系。

同样，堆叠面积图也被广泛利用在各个领域。

擅长报道政治报道的 FiveThirtyEight.com 用堆叠面积反映出美国各州统计选票的速度与该州到底是姓民主党还是姓共和党之间的关系。由于疫情影响，美国多数选民采取了邮寄选票的方式，其中以民主党选民居多。而统计邮寄的选票需要花费更长时间，也就导致一些洲选票统计初期是共和党占优势，但到了后期民主党却获得胜利。

面积堆叠经过归一化处理后，就诞生了百分比堆叠面积图。它舍弃了绝对数量的比较，侧重强调成份间的相对关系，使用前提是数据相加之和一定要是100%。