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正念奥秘何处寻

2021-02-09 08:11

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

原创 Sarah DiGiulio 神经现实收录于话题#深度 | Deep-diving153个

闭上双眼。将注意力放在身体上。呼吸。正念是经过训练之后达到的一种平静而清醒的状态，作为一种医疗手段，正念练习已得到越来越多的人支持，显示其潜在益处的研究也层出不穷。正念可减少抑郁症患者复发的风险，帮助克服慢性疼痛，以及改善一些心脏健康的指标。而目前研究者面对的问题便是，这些治疗效果究竟如何起作用。

压力的减小显然是其中的一些益处。常年处于压力之下，可导致慢性疾病。“如果我们能够改变和日常生活中压力源的关系，那么我们就可以预防性地应对这些问题。”威斯康辛大学麦迪逊分校心理健康中心的创立者及主管、神经科学家理查德·戴维森（Richard Davidson）说道。

然而压力和疾病之间有很多更细微的联系依然令人难以理解。例如，戴维森正在研究的问题，为什么修习正念的人往往具有更少的炎症标志物*。在一项研究中，参加过为期八周的正念课程并每周冥想超过4.5小时的实验组，当面对心理压力时，生成的肿瘤坏死因子-α**和白细胞介素-8***水平比对照组更低（二者都是可以引发全系统免疫反应的信号分子）。除此之外的其他信号分子也有可能受到影响。戴维森的团队正在研究，正念可能以某种方式，与大脑中和痴呆（dementia）有关的炎症标志物相关联。

*译者注

* 炎症标志物（markers of inflammation），指临床诊断中对炎症性疾病进行判断所依赖的指标。常见的炎症标志物有白细胞计数、血沉（红细胞沉降率）测定和C反应蛋白等。

** 肿瘤坏死因子-α（tumor necrosis factor alpha，简称TNF-α），是一种涉及到系统性炎症的细胞因子。肿瘤坏死因子α生产的失调被认为与许多人类疾病有关，包括阿兹海默氏症、癌症、重性抑郁障碍和肠炎。

*** 白细胞介素-8（Interleukin 8，简称IL-8，亦称为趋化因子CXCL8），是巨噬细胞和上皮细胞等分泌的细胞因子，对炎症反应有调节作用。白细胞介素-8在小支气管炎和囊性纤维化的发病中起重要作用。

- Tea Jurišić -

麻省总医院的班森-亨利身心治疗机构（BHI）设有独立的八周身心项目，其中包含冥想、正念、瑜伽、认知行为疗法和积极心理学等元素。体验过这个项目的人，其NF-κB通路均显示有所改变（NF-κB通路是触发炎症和免疫功能的一个重要的蛋白质反应链）。这些益处，在有多年冥想经验的人和刚完成这个项目的人身上，都有所体现。

BHI研究主管、精神病学家约翰·登宁格（John W. Denninger）正在深入研究NF-κB通路的这些改变。修习正念和其他冥想技巧似乎能改善胰岛素功能，提高身体分解糖的效率，同时增强线粒体（细胞内生产能量的小引擎）的复原力和功能。而我们认为，慢性疾病（如高血压、肥胖和Ⅱ型糖尿病）患者的胰岛素和线粒体功能是异常的。

登宁格说，我们需要更多的研究，才能展现出正念在保护人体对抗各种慢性疾病中，扮演了哪些角色。但目前分子层面的发现，意味着针对这些疾病的研究也许已初有成效。最近他的团队就已经发现，有一个身心放松项目可减轻肠易激综合征或肠炎患者的炎症和疼痛，而它的疗效似乎与NF-κB通路有所关联。

- Irene Rinaldi -

虽然大部分的功效都发生在免疫系统当中，但这些免疫过程之所以会发生，又要归功于大脑中的活动。在近期的一项研究中，耶鲁大学临床及情感神经科学实验室主管海迪·科伯（Hedy Kober）对参与者进行了30分钟的正念培训。接下来，他们又向这些受训者展示一系列令人不安的图片。当这些受过训练的参与者修习新习得的正念技巧时，功能磁共振成像显示他们的杏仁核——大脑中负责恐惧和其他强烈情绪的部分——活动减少。（另一项研究还发现，杏仁核活跃的程度与心血管事件有关。这也许是压力为什么会增加心脏问题风险的一种解释。）

在另一项研究中，科伯团队将令人不适的热水从被试者手臂上浇下，并观察他们的大脑活动。目前我们已知的大脑疼痛反应区域有：第二躯体感觉区、背侧前扣带回、丘脑和脑岛。相比起不冥想的被试，修习正念的被试的这些区域相对较不活跃。科伯说，就仿佛是正念修习者经历的疼痛程度更低一样。

科伯的团队同时也在研究冥想的长期效应。长期的修习似乎能影响大脑中调节情绪和注意力的区域，并对大脑结构有深层地改变。科伯说：“我们的发现表明，冥想者体验这个世界的默认方式更加安静平和。而且，跟其他人比起来，他们更不容易被影响或分散注意力。”