【睡前阅读·子不语】长髯国

日本蝦夷土人风俗画卷，绘于江户后期。 日本北海道古称蝦夷，相传原住民阿伊努族喜留长髯。        

        书生若有所思，手捋着颏下足可过膝的长髯，在船舱内来回踱步。来自足底的震荡，使书生的长髯抖出了连绵不断的波浪——由颏下直扑地面。他缓步出舱，出舱门时略一低头，让过了头上的紫金王冠，流苏上的明珠铿然有声，长髯的末端已触地，左右侍者忙帮他把长髯撩起，另有两名护卫前趋开路，先行来到船头，手擎画戟站立，两只戟的月牙刀口上齐射出弧形的白光，把海上阴云密布的天空照亮。        

        这些侍者们也有着同样的长髯，当书生站到二侍卫之间，一行人的长髯便在海风中一齐飞向船外，在空中无所依傍，这更为海上远行增添了几分浓重的悲壮之色，众人都默不作声了。船舷两侧的海浪向后荡去，远远望去，船的上空覆盖着由长髯织成的黑云，把大船罩得严严实实，海上的飞鸟受到那些长髯的惊吓，纷纷躲避。有顺风相送，船已驶出万里之外，这场景似曾相识，书生连连叹气，左右侍从低头不语。这是一条飞龙船，龙头火鬣贲张，隐隐有风雷激射，龙尾拍打水面，把一船人的愁绪迅速驮走。

        长髯国在东海之东，波涛浩渺之中，国人不论男女老少，皆有长可及地的长髯——你知道，这是很多年以前的事情了。

        书生来到船头，海面上云雾缭绕，脚下的飞龙舟早已冲开云雾一角，海中长条状的白沙洲就在这时忽然来到众人眼前。雪样的沙洲，漂浮在海浪之间，众人眼前一花，纷纷闭眼躲避白沙散发出来的强光，随后才慢慢把眼睁开，三角形的白沙洲随波涛上下。虽然书生已贵为长髯国主人，但在海上，他分明感到自己还是当年的书生。那些年，他还在为科举功名而忧心，长久难以释怀，眼下，回想当年那些无谓的奔忙，早已恍如隔世。在遥远的长髯国，往昔的忧闷得以集中释放出来。        

        书生手搭凉棚，朝白沙洲上望去，那上面寸草不生，唯有一株异木孤立在白沙洲的中央，球形树冠如碧，枝叶紧凑有致，这便是开启龙宫之门的嘉木。书生舍舟登岸，走进嘉木所投射的树荫里，抬手轻叩银白的树干，连叩九遍，他脚下的白沙洲开始下沉，随从人等救之不及，书生已从沙洲上消失，在他消失的地方，出现了一个圆坑，深不见底，众人嗟讶不已，都围拢在坑前，朝坑内张望，滔滔水声从中传来。众人面面相觑，伏在坑边不忍离去。他们心中隐隐感到书生没有出事，只是去了另一个世界，因此守在坑边，盼着书生归来。   

        沙洲陷落的那一刻，书生只觉周身凛然一凉，才知来到了海底，但身上并未沾湿，顷刻间，脚底的那片沙洲疾驰，载着他来到水府门前，鹿角的龙王身着便装出门相迎，书生忙整衣冠上前施礼，却被龙王一把扶住，书生低头正看到深绿色的龙爪在红绸袍袖中探出，每趾虬曲，布满了环状的褶皱，各条褶皱还在不住地抖动。书生暗暗惊心，更不敢抬头直视龙王面目，只得低着头跟在龙王身后。

        他们由正门进入，一直走到水府的深处，书生暗自偷看，但见每至一殿，整个水府便以他们所在的大殿为轴心旋转数周。一路走来，书生早就晕头转向，不记得来时的路了，龙宫水府的秘密也因此难以索解。恐怕对水府了然于胸的，只有龙王一人而已，那些龙子龙孙以及虾兵蟹将，和书生一样，也是面现困惑之色，不时搔首。每到一处，龙王就把龙头杖往地上连点三下，在龙王的操控之下，水府的布局早已换了模样。        

        看到此处，书生暗想，龙宫的手段，和人间好像并没有什么两样。虽然书生只是心中暗想，但以龙王的大神通，早对书生心里的想法有所察觉，龙王回头望了书生一眼，眼神意味深长，书生便不敢再做乱想了，跟在龙王身后亦步亦趋。        

        他们一路走上了玳瑁铺就的台阶，彻骨的冰凉从脚心传来，龙王的脚爪探出了袍子，书生低头一看，龙王的脚在袍服下露出来，初时看不真切，尔后每升一阶，龙王的袍服下就露出虬曲的龙爪，暗青的长趾如枯枝，末端的钩尖在台阶上留下五道爪痕，书生忽觉心头一紧，这些钢爪仿佛抓在了书生的心上，书生的心骤然缩紧了。     

        多年以后，书生仍会想起那天踩着龙王的足迹走上台阶。那时节，他分明感到那一道道沟壑的纹理，他的脚掌仿佛要被深沟吞噬，这也使他在光洁的玳瑁台阶上得以立足。玳瑁台阶光洁异常，脚底一碰台阶就要滑倒在地，龙王的这一举动似乎是专为书生，否则一个凡人是难以登上玳瑁台阶的，书生心底忽然一阵微温，初见龙王时的怖惧也荡然无存。不知不觉间，漫长的玳瑁台阶骤然停止，他们已到达最顶端。        

        他们在紫晶的珊瑚台前落座，他们手持玉螺杯，在夜明骊珠的光华中饮茶，而那茶杯，是整个的大珍珠雕琢而成，珠光把茶水染成了银色，书生喝了一口，唇齿之间也变得银光闪闪。当龙王问及书生的来意，书生的记忆之门便打开了：        

        一年前，家住东海之滨的书生乘船渡海，遇到了大风暴，全船倾覆，书生落水后不省人事，昏迷中被人救到岛上，不多时，耳边有人呼唤，书生睁开眼，发现自己躺在牙床上，床头的红宝石晃得他无法聚拢目光，凝神多时，才隐约看见窗前围坐三人，这三人都是长髯拖地，看相貌却只在青壮年。书生问身在何地，三人齐声开口答曰：

        长髯国。

        书生见他们及地的长髯，心中暗暗称奇，长髯国之名倒是不虚。只是这长髯未免稀疏，每人只有五六根的样子，虽少却不乱，互不纠缠，也不相碰，都是直直地垂到地上。他们站起身来，长髯与地面齐平，坐下时，长髯则垂在地上，他们的长髯末梢带有一层浮土。更有甚者，长髯还挂着雨后土路上的泥浆，后凝固为泥块，这使长髯的主人在走路时狼狈不堪，长髯上的泥块与地面磕碰，一路钝响，这已成为长髯国雨后的普遍景观。

        书生看了多时，面前这三人倒也不介意。他们搀起书生，来到闾巷，见街上人人都是这样的长髯。不多时，王召见，书生在众人陪同下赶奔王府。

        国王端坐在华盖之后，书生上前叩头，起身后，抬头见国王是敦厚老者，也是长髯及地，只不过他的长髯尽数白了，每根都是笔直，垂在蟒袍之上，丝毫不乱。国王降阶相迎，与书生交谈多时，问及学问，书生对答如流，国王不禁大喜，命人唤公主出来相见。       

        不多时，环佩叮当，公主来在殿前，这公主竟然也有长髯，书生暗暗心惊。及至国王开口要许亲，书生想了半天，忽念及孤悬海外无依无靠，不知何时才能回返中土，这才勉强答应。偷眼观看，公主的长髯拿红丝绦绕了两匝，在当中系了蝴蝶结，一个宫女在侧，专为公主托着长髯，像托着一股弯折的水柱，那长髯若有若无，兀自在宫女的粉手中汩汩流淌，书生不敢直视，以目触地，但见公主的长髯末梢已触在地上，书生后背上便如那地面，也同受到来自那长髯的芒刺，不觉后背上一紧。

        国王在宝座上起身，来到书生近前站立，隐隐有催促之意。书生不禁颇费思量，心中江海翻腾，一时间主意难定，仿佛一开口便足以惊动三世十方。丹墀之下，众臣无一人反对，都是躬身相劝，在这里，书生明显落了下风。

        公主生得倒是明眸皓齿，只这胡须不看它便罢了。书生心里这样想着，便躬身谢恩，国王大喜，众臣僚都上前来给新驸马道贺，金殿上立刻洋溢着喜气，公主含羞回避到内廷，国王当即赐宴群臣，并择定吉日，与二人完婚。举国欢腾，自不待言。

        成亲后不到一个月，书生早起揽镜自照，惊觉颏下也生出了一缕微黄的长髯，约有七八根，它们在初升的晨光中若隐若现，即便如此，书生的手指还是感知到了它们的存在，再看胡须的根部，则有七八个小孔，长髯从中钻出，隐隐还有暗红的血迹，这长髯倒像是种上去的一般，他的下巴上正有七八处尖锐难当的瘙痒，仿佛这下巴已不是自家的了。书生大惊，公主安慰道：本地水土历来如此，外地人在此处居住日子久了，也会生出曳地的长髯，所以不必惊慌。书生听了才安下心来。为了入乡随俗，他也开始蓄须。不到半年，书生的长髯已经长过了膝盖，至一年之期，长髯已及地面，与长髯国的人一般，这样长的胡须，常人恐怕要蓄积半生才能长成，书生又惊又喜。

        昔年科甲未及第，今朝长髯忽及地。人生起落原本无常，书生在刹那惊悸之后，才稍觉安心。

        这时老国王年迈，膝下无子，便生出了退隐之心，把王位传给了书生，书生谦逊再三，老国王则执意要传位，只得应允。书生不敢妄加尊号，老国王在日，便不敢称国王，而自号曰长髯国主人，内外皆称国主，举国欢庆三日。

蝦夷土人风俗画卷。

        从此以后，长髯国主人就在长髯国定居下来，好在国内清平无事，民风淳朴，实为海上乐土，书生倒也安闲自在。长髯国孤悬海外，与外界不通，也不见有外来船只停靠，书生暂时也就断了思乡之念，一晃就是一年多。这一日，书生正在堂上批阅往来奏章，久不问政事的老国王跑来相见，他一路跑得太快，雪白的长髯早就甩在了后背上，一见书生便急急下拜，高呼救命。

        书生忙扶起岳丈，帮他把飘在后背的长髯拿下来，并于胸前捋顺，这才问其缘故。老国王惊魂未定，对书生说道：吾国有难，只有你能救我们，你快去东海上找一片白沙洲，那是通向龙宫的驿站，沙洲上有棵树，叩树干九遍，去龙宫的大门就会打开。见到龙王务必求情，就说吾国有难，请龙王手下留情。我们长髯国在东海第七汊第七岛，事关生死，你必须苦苦哀求龙王，才可救我们一国之人，要不然，我们长髯国就不存在了——那片白沙洲，在长髯国正北三千里的海面上。

        书生听完老国王的一番话，也不禁大吃一惊，难道东海龙王要发水淹没长髯国？想到国中有十余万国民，书生当即不再迟疑，按老国王指出的路线，匆匆忙忙登船出发了——来至龙宫。  

        龙王听完书生讲的这一番经历，不禁叹道：东海之上，哪有什么长髯国，你分明是被海上的虾精给魅惑了。龙宫新采来虾两镬，是东海上难得的美味，劳你远来，今日网开一面，就为你减食一镬。

        龙王言毕，立刻有两名蟹将领命，抬上一只铁镬，只见镬中有一只手臂粗的大虾在腾跃，它垂下双螯，弓身控背朝书生施礼，不及书生细看，这只铁镬转眼间就被蟹将抬着，整镬倾到海里去了。那大虾回头看了书生一眼，抬双螯连连拱手，身后的众虾也是弓身控背施礼，然后才急急忙忙分开水波，众虾一齐游走，书生被突然加速的水流所吸附，身子往前倾倒，幸亏身旁的蟹将举起巨钳横在书生胸前，稳稳托住了书生，书生站定后，转过身来冲蟹将抱了抱拳，蟹将面无表情，举着双钳退到了龙王身边。

        书生这时忽想起镬中大虾佝偻的背影，不觉心酸。那大虾的虾须尽白，却不是别人，正是长髯国的老国王，书生的岳丈。书生忙在群虾中寻找公主的身影，却难以分辨，此时的虾群在水中织成了白色的匹练，急急逃离了龙宫水府，公主或许就在它们中间。想到这里，书生心中恻然，龙王连唤三声，才把出神的书生唤醒。 

        望着失魂落魄的书生，龙王叹气不语。龙王头上双角如树，随着叹息簌簌作响，枝丫之间笼罩着秋意。书生当即谢过龙王，起身告辞，龙王也不挽留，一直把书生送到水府之外，时已深夜，夜叉举起明珠，照亮了水府门前的路，满地白砂和珊瑚都罩上一层蓝光，书生抬起衣袖，发现白袍也变成了跃动的蓝色，看着熟悉，却又想不起在哪里见过，抬头一望才恍然大悟，原来这就是海水的颜色。

        书生辞别龙王，一躬到地，当他直起身时，龙宫水府已经凭空消失了，巨大的宫阙隐遁在黑暗之中，方才的一切如同梦幻。陪他一起来到海底的那片沙洲还跟在他身后，仿佛一只沙质的小犬，轻轻跃过一丛海藻，紧跑几步赶上了书生，轻轻触碰着书生的裤脚，书生这才想起这块沙洲的作用，他举步踏在沙洲之上，沙洲稳稳载住他的身子，一路疾驰，按来时的路回到了他们大船登陆的白沙洲，书生一路上只觉两耳之中水声如暴雨，水中游鱼不断撞在身上，他的白衫上蹭满了鱼鳞和涎沫，滑腻而又腥膻。

        海上白沙洲塌陷的那个大坑，被书生脚下所乘的一片沙洲给填满了，严丝合缝，惊坏了守在坑边的随从们，他们看到书生从那个深坑中冒出来，毫发无伤，地面的塌陷又合拢如初。书生与随从们会合，登船起锚。就在他们起航的那一刻，整片白沙洲陷入水底，去往龙宫的秘密道路不复存在，这条秘路，似乎只为等待书生的到来，书生离开，这条道路也就关闭了。

        回去的路上，书生闷闷不乐，随行的长髯国仆众只顾落泪，一船人都默不作声了。这一日眼看就到长髯国了，大船却意外触礁，海水灌进了船舱，书生再次昏迷。就在落水的刹那，他忽然感到这一场面似曾相识，他还是那个风华正茂的书生——白日里在船头迎风赋诗，夜里静听舷外涛声。紧接着，旋转的龙宫水府、偏居海外的长髯国、生着胡须的公主，年迈的老虾王，纷纷在眼前闪过，随后，便是长久的黑暗，他回到了静止的世界，往昔一切繁华皆不可见。

        当书生醒来时，却躺在自家床上，家人皆在床侧。书生的老父亲说，书生刚出海，船就沉了，幸好有同乡的船把他救起，并送回了家，在家里已昏迷了整整一天一夜。书生问起自己落水的时间和地点，恰恰是一年前的那次落水。 

        想来事情就发生在这一天一夜里，这一天一夜时间里他竟在长髯国做了国主，并过了一年荣华富贵的生活，还经历了龙宫营救长髯国之旅，种种遭遇，实在难以索解。一年多的所经所历，竟然都浓缩在一天一夜的昏睡之中。

        他忙从被子里探出手，去摸颏下的长髯，长髯已经不在，下巴上光秃秃的，就和他到长髯国之前一样，而当他细细摩挲，却发现下巴上有七八个针眼似的小孔，在他的触碰下，这些小孔喷溅出鲜血，喷成了胡须的模样，他的家人望着他的血胡须，相顾失色，赶紧上前帮他堵住伤口，就像堵住一条决口的堤坝，屋里顿时一片狼藉。原来，他的长髯已在梦中被人收走了，留下了难以弥合的伤孔，每当想起长髯国，便会流血不止，作为梦中所历的唯一见证。  

        想到这里，书生强挣扎着在床上坐起来，叹道：为何在一天一夜之内，就有那么多悲欢离合？

【延伸阅读】

        本文改写自明代冯梦龙的《情史类略》中的《虾怪》一篇，该篇为冯梦龙据民间故事中的“长髯国”传说整理而成。在冯梦龙之前，唐人段成式所著《酉阳杂俎》中也有这则关于长髯国的故事：

        大足初，有士人随新罗使，风吹至一处，人皆长须，语与唐言通，号长须国。人物茂盛，栋宇衣冠，稍异中国，地曰扶桑洲，其署官品，有正长、戢波、目役、岛逻等号。士人历谒数处，其国皆敬之。忽一日，有车马数十，言大王召客。行两日方至三大城，甲士守门焉。使者导士人入伏谒，殿宇高敞，仪卫如王者。见士人拜伏，小起，乃拜士人为司风长，兼驸马。其主甚美，有须数十根。士人威势烜赫，富有珠玉，然每归见其妻则不悦。其王多月满夜则大会，后遇会，士人见姬嫔悉有须，因赋诗曰：“花无蕊不妍，女无须亦丑。丈人试遣总无，未必不如总有。”王大笑曰：“驸马竟未能忘情于小女颐颔间乎？”经十余年，士人有一儿二女。忽一日，其君臣忧感，士人怪问之，王泣曰：“吾国有难，祸在旦夕，非驸马不能救。”士人惊曰：“苟难可弭，性命不敢辞也。”王乃令具舟，命两使随士人，谓曰：“烦驸马一谒海龙王，但言东海第三汊第十岛长须国有难求救。我国绝微，须再三言之。”因涕泣执手而别。士人登舟，瞬息至岸。岸沙悉七宝，人皆衣冠长大。士人乃前，求谒龙王。龙宫状如佛寺所图天宫，光明迭激，目不能视。龙王降阶迎士人，齐级升殿。访其来意，士人具说，龙王即令速勘。良久，一人自外白曰：“境内并无此国。”其人复哀祈，言长须国在东海第三汊第七岛。龙王复叱使者：“细寻勘速报。”经食顷，使者返，曰：“此岛虾合供大王此月食料，前日已追到。”龙王笑曰：“客固为虾所魅耳。吾虽为王，所食皆禀天符，不得妄食。今为客减食。”乃令引客视之，见铁锅数十如屋，满中是虾。有五六头色赤，大如臂，见客跳跃，似求救状。引者曰：“此虾王也。”士人不觉悲泣，龙王命放虾王一锅，令二使送客归中国。一夕，至登州。回顾二使，乃巨龙也。