耗时7年半走了49亿公里，人类第一次成功造访谷神星

        耗时7年半，“黎明”号小行星探测器走了49亿公里终于抵达谷神星，这是人类第一次成功造访一颗矮行星。

        北京时间3月6日20时39分，“黎明”号小行星探测器开始被谷神星引力场捕获；21时36分，美国宇航局（NASA）喷气推进实验室任务中心收到来自“黎明”号的确认信息，“黎明”号的状况一切正常，它的离子发动机也工作正常，已经进入谷神星轨道，成为这颗矮行星的“人造卫星”。

        据NASA 喷气推进实验室（JPL）任务中心发布的消息，“黎明”号是在距离谷神星约6.1万公里处被其引力捕获，经过离子推进器的精确姿态调控，在太空中划过一道优美的弧线，成功改变轨道，落入了谷神星的轨道，抵达旅途的终点。在过去的7年半的航行中，它在宇宙空间中飞行总距离达到49亿公里。

        谷神星是小行星带中已知最大的天体。1801年，意大利西西里岛的天文学家皮亚齐神父(Father Giuseppe Piazzi)最早发现了谷神星，并在当时被认为是发现了一颗新的大行星，尽管它相比其他大行星来说似乎显得太小了。但很快，随着在同一区域其他许多类似天体的陆续发现，人们意识到谷神星可能并非一颗大行星，于是它被归入了小行星的行列。一直到2006年，在布拉格召开的国际天文学会议(IAU)上，谷神星与遭受降级的冥王星和新发现的阋神星一起被归入一个新设立的分类——矮行星。

        除了是首个探访一颗矮行星的探测器之外，“黎明”号还开创了先后围绕两颗天体进行考察的新纪录。2007年9月，“黎明”号发射升空，开始它的宇宙探险之旅。2011年7月进入灶神星轨道。灶神星是小行星带中质量第二大的天体。“黎明”浩对灶神星进行了为期14个月的探测，采集相关数据和图像。2012年9月，“黎明”号离谷神星，并如期于3月6日到达。“黎明”号也因此成为第一个造访太阳系两颗天体的无人探测器。“黎明”号之所以能够做到这一点是因为它采用了创新的离子发动机，其安装的3台离子发动机相比传统的化学发动机，其工作效率要高得多。

        太阳系的小行星带是位于火星和木星轨道间的小行星密集区域，天文学家估计这里有约50万颗种类各异的小行星。谷神星是这个小行星带中最大的一颗矮行星，直径约为950公里。谷神星是典型的冰雪天体，目前科学家认为谷神星冰盖下可能藏有海洋，而灶神星是与地球类似的岩石天体。这两个环境截然不同的天体为何能同处一个小行星带上，这是科学家们期待“黎明”号采集到宝贵资料后希望解开的奥秘。

        初入谷神星轨道的“黎明”号将在接下来的15天缓慢完成第一圈“公转”，并且进一步调整轨道，降低高度，为接下来的深度观测做好准备。