科技|维珍银河完成首次满员太空试飞，明年开启“太空商业旅行”常态化

英国维珍银河公司的“团结”号太空船当地时间11日在美国新墨西哥州完成首次满员太空试飞。路透社报道称，维珍银河公司创始人布兰森是该公司参与此次飞行的6名员工之一。这次飞行也让布兰森成为第一个在自己的太空船上起飞的人。

并不是高空，而是真的能看到地球边缘：

还能经历失重：这次太空之旅由维珍银河公司全程直播。

有别于能够自主控制的传统火箭，维珍银河的这架飞行器由两名飞行员手动引导。

首先，飞机VMS Eve从美国太空港的跑道上起飞，下面载有航天器VSS Unity。

在从传统的跑道上起飞后，航天器会以超过三倍音速的速度行驶：

在美国东部时间上午11时29分，这架运载飞机将航天器带到大约15000米的高空，成功释放并点燃引擎。随后，VSS Unity飞船开始向80km以上的亚轨道空间进发：最终，航天飞机达到了地球上空约85千米的高度。大多数国家承认的太空标准是100公里高度。

不过，按照NASA、FAA 以及美国空军的标准，80公里就算太空飞行了。

于是，包括布兰森在内的三位乘客，在86km的“太空”上经历了4分钟失重：

然后，VSS Unity以滑行的方式返回地球，降落在新墨西哥州的跑道上，完成了一次成功的航天器亚轨道飞行。图源：布兰森社交媒体账号截图

首次满员太空试飞

这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，维珍银河公司此前进行了3次太空试飞，但每次都只有2到3人登机。

本次共搭载6人，包括该公司4名任务专家和2名飞行员。除布兰森外，另外3名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。

据英国媒体报道，33 岁的西丽莎·班德拉出生在印度南部安得拉邦的贡图尔地区。这次搭乘“团结号”飞船进行太空亚轨道飞行使她成为印度第二位进入太空的印度裔女性，班德拉在推特上表示，“我非常荣幸能够成为‘团结号’团队的一员。”

班德拉的祖父拉加雅博士是一名退休科学家，对孙女进入太空感到“欣喜若狂”。他说，班德拉对太空一直很着迷。“从一开始，她就对天空非常着迷，常常看着天空，思考如何进入太空以及那里有什么。”

明年或正式开启商业太空游业务

在商业太空旅游领域，美国富豪杰夫·贝索斯旗下太空公司蓝色起源以及埃隆·马斯克旗下太空探索技术公司SpaceX都是维珍银河公司的竞争对手。本次，马斯克前往了新墨西哥州观看了试飞过程并对试飞成功表达了祝贺。

在起飞之前，布兰森曾晒出了与马斯克的合照：

在贝索斯宣布计划于7月20日飞行之后，布兰森将自己的飞行计划提前到7月11日。不过，布兰森坚称他和贝佐斯是友好的竞争对手，并没有进行个人竞赛。

贝佐斯也向维珍银河表示了成功发射的祝福：

维珍银河在其官网上称，此次试飞的主要目的是对用户体验等方面展开评估。该公司计划在2022年正式开启商业太空旅游业务，在此之前还将进行两次试飞。维珍银河最初公布的票价为每人25万美元，目前已吸引600多人预订。

在维珍银河就此次飞行测试举行的直播活动中，一些等待进入太空的游客谈到自己对这趟太空旅行是多么期待。他们受邀在位于新墨西哥州的美国太空港观看布兰森亲自参与的此次飞行测试。

两名幸运儿将可以免费上太空

顺利完成太空试飞的布兰森表示，太空属于全人类，希望有更多的人能进入太空。他宣布，维珍银河将与慈善筹款平台 Omaze 合作，举办慈善捐赠者免费游太空的抽奖活动，维珍银河将提供两个价值 25 万美元的太空游的座位。

11 日，布兰森在回到地面后表示，“我刚刚经历了最不平凡的体验，我们希望你们也能有这样的经历。考虑的这一点，我有一些消息要告诉大家。今天，维珍银河很高兴地宣布，我们已经与慈善筹款平台 Omaze 合作，为所有人开放太空。”

据平台方Omaze介绍，此次获奖不需要任何捐赠。而非营利组织Space for Humanity称，其成立目的就是“普及太空飞行，并将不同种族、经济条件和学科背景的平民宇航员送往太空”。

“如果你曾经有过这种梦想，现在就是实现它的时候，”布兰森则说。

据报道，所有的捐赠款项将用于支持非营利组织 Space for Humanity（人类空间），该组织的执行主任雷切尔·莱昂斯认为，从太空观察地球可以提供一个新的视角。她和其他非营利组织成员正在努力让更多的人享受到这种体验。“我们共享这个星球，我们需要照顾好它，我们也需要互相照顾。通过给世界各地的人们提供这种体验和这种视角，我们可以开始在集体层面上改变我们与彼此以及与地球的关系。”

本文综合自：量子位（QbitAI）、新华社、中国新闻社、红星新闻、网易科技等

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原标题：《科技|维珍银河完成首次满员太空试飞，明年开启“太空商业旅行”常态化》

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