缓解慢性疼痛的关键，在大脑神经而非身体

原创 Dan Mager 酷炫脑

Via：愚木混株CDD20

作者 | Dan Mager

翻译 | 刘子涵

审校 | 严佳静

朗读 | 鸽仔

美工 | 老雕虫

编辑 | 加薪

慢性疼痛正在困扰着人们的生活，事实上，这种疼痛与情感和认知系统的神经活动有关。

你知道吗，目前超过20%的美国人口生活在慢性疼痛中，他们每年花费在治疗这项疾病上的金额总计超过6000亿美元。在大约85%的病例中，慢性疼痛的物理原因，例如椎间盘损伤或关节炎，都无法确定。

这种医学上无法解释的疼痛被认为是由受伤后发生在大脑和神经系统的变化引起的，这些变化甚至在受损组织愈合后仍然存在。这些大脑的变化在实际的组织损伤后起到了重要的作用，能够提供警告信号来保护这个大脑区域——发射限制人们肢体运动的神经信号，从而给身体恢复和调整的时间。通常，当这些信号在损伤愈合后继续存在时，慢性疼痛就会出现。

Via：《老友记》

事实上，研究表明，随着慢性疼痛的出现愈发普遍，它越来越多地被认为与情感和认知系统的神经活动有关。这些活动包括了焦虑、恐惧和回避，具有保护功能，与常规认知中的痛觉性疼痛（由身体组织损伤引起的疼痛）并不相同。

疼痛再处理疗法（PRT）是最新发明的一种治疗方法。使用这种治疗方法的原理是，病人的大脑会在没有受伤或受伤痊愈后产生疼痛，但大脑也可以有效地解除这种“残留”的疼痛。PRT教导人们如何通过将疼痛信号视为较少的威胁来降低它的持续时间，帮助人们学习如何在从事他们一直害怕的肢体动作时重新评估他们的疼痛，并练习情绪调节技能以帮助他们更好地管理可能增加疼痛感知的情绪。

第一个关于PRT的实证研究是由科罗拉多大学的研究人员进行的。参与者包括了151名患有慢性背痛至少半年的男性和女性参与者，他们的背痛强度在0到10分中得分的平均值为4分，而且医学诊断上都找不到他们慢性背痛的物理原因。

在这项临床试验中，参与者被分配到三种治疗方法中的一种：PRT、安慰剂或他们通常的护理方式。被随机分配到PRT的参与者在四周内参加了一次与医生的远程线上治疗和八次心理治疗。PRT治疗的重点是帮助病人重新认识他们的疼痛是由于大脑活动而不是实际身体组织损伤造成的，是一种认知疗法和躯体疗法的融合。安慰剂组的参与者在背部接受皮下生理盐水注射，常规护理组的参与者则继续进行他们常规对背痛的护理手段。参与者在开始治疗前和治疗后四周对他们的疼痛程度进行评分，并接受fMRI扫描以评估治疗前后的大脑活动。研究人员在一年后对研究参与者进行了后续评估。

研究结果显示，在接受四周疼痛再处理治疗的50名参与者中，有33人（66%）在治疗后不再感到疼痛或感到轻微疼痛，而在安慰剂组和常规护理组中，这一数量仅分别有10人和5人。这说明，对疼痛的治疗效果与减少对疼痛组织损伤的认知相关。fMRI扫描也印证了这一结论：与其他两组相比，那些接受PRT疗法的人与疼痛处理相关的几个大脑区域的活动明显平静了下来。

Via：《马男波杰克》

由于那些与恐惧相关的大脑区域在慢性疼痛发作时比急性背痛发作时被激活得更多，对于那些慢性疼痛患者来说，他们的某些神经网络似乎被敏感化了，以至于有些人甚至对与疼痛有关的轻微刺激都会作出过度反应。因此，像PRT这样有利于重新评估疼痛的原因的方法可以帮助病人减少、甚至是消除疼痛。

但是，这一实验的结论绝不是说“慢性疼痛只存在于人们的脑子里，不是真实存在的”。就我个人而言，我已经被慢性背痛折磨了二十多年了，所以我完全理解他的实际痛楚。然而，通过学习和练习以不同的方式重新认知慢性疼痛，并试着慢慢改变对它的想法--从本质上将它视作安全且威胁程度较低的，我们就能慢慢改变强化疼痛感受的大脑区域和神经系统网络，从而大大降低、甚至完全抹去慢性疼痛。

图源互联网

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原标题：《缓解慢性疼痛的关键，在大脑神经而非身体》

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