为什么人们能感受到他人的“目光”？

原创 Sofia Deleniv 酷炫脑

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作者 | Sofia Deleniv

翻译 | 刘子涵

改写 | 棉花熊

审校 | 严佳静

朗读 | 胡恩

美工 | 老雕虫

编辑 | 小鱼

我们的大脑实际上会自动幻化出从他人脸上散发出一种虚幻的运动光束。

早在20世纪70年代，发展心理学家Jean Piaget就发现，如果你让幼儿解释他们所理解的视觉机制，他们的答案往往会显示出相同的错误答案：眼睛会向环境发射某种非实体的物质，并像投影仪那样捕捉物体的存在。

虽然这种想法随着人们的年龄的增长而减少，但令人惊讶的是，许多人成年后仍然是这样认为的。更重要的是，所谓的视觉外射理论有着悠久的历史，可以一直追溯到古代。公元前5世纪，希腊哲学家Empedocles曾率先提出，我们的视觉能力必须来自于我们眼中的无形之火，并与我们周围的环境相互作用。这一观点随后得到了Ptolemy和 Galen等知识界权威的认可。

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最近发表在《美国科学院院刊》上的一篇研究表明，研究人员认为他们可能已经找到了一个解释外射理论普遍存在的原因。根据他们的研究结果，这种想法可能只是反映了当我们跟随其他人的目光并追踪他们注意的地方时，我们大脑中起作用的机制。这是因为，为了执行这一过程，我们的大脑实际上会自动幻化出从他人脸上散发出一种虚幻的运动光束。

目前，科学家们已经捕捉到了这种情况发生的迹象。例如，当人们花时间看一个人侧身凝视一个物体的图像时，他们会忽略同一方向的细微运动。这就好比我们的大脑把看到一双眼睛的经历当作是一个流向注意对象的动画展示。这不仅会使负责处理运动图像的大脑区域产生疲劳，而且会使其对沿同一方向的现实运动短暂地 "失明"了。

此后不久，一项fMRI大脑扫描研究进一步加深了科学家的怀疑。研究表明，观察他人凝视物体能够激活我们大脑中的运动敏感区域。这种模式与我们观察实际运动的体验极为相似。

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尽管这个证据看似很有说服力，但几乎不可能得出结论说这种运动信号在我们如何跟踪人们的注意力方面起着任何因果作用。持怀疑态度的研究人员认为，这种信号可能只是反映了研究参与者对人们看向他们感兴趣的对象的一种想象。

考虑到这一点，普林斯顿大学的心理学家Arvid Guterstam和Michael Graziano在最近发表的论文中，决定探清这之间具体的因果关系。他们通过测试干预大脑的内部运动信号，试图探究是否可以操纵人们对他人所处位置的感知判断。

在他们的研究中，参与者需要看着一个屏幕。屏幕上有两张脸，在随机移动的黑点背景下，这两张脸注视着位于中心的一个物体的大致方向。他们被要求指出哪张脸似乎更关注该物品。但他们不知道的是，这两张脸实际上是镜像，所以参与者不出所料地以相同的概率选择了其中一张脸或另一张。

当研究人员悄悄地在背景中引入一个微妙的信号时，情况发生了变化：一个从其中一张脸发出的光束状区域，使其中30%的小点向物体方向出现连贯漂移。这种操纵非常微妙，650多名参与者中只有7人真正意识到了它。然而，它对参与者的注意力归属产生了重大影响。在潜意识运动的光束从左边的脸流走的试验中，参与者更有可能判断左边的脸更注意物体，而这个结果与他们过去的判断有明显的偏差。

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重要的是，当背景上的小圆点向相反方向移动时，这种运动引起的偏差完全消失了。这表明，我们的大脑不会为我们周围物体之间的所有互动制造运动信号。相反，他们将这些信号保留给推断他人目光与他们关注对象之间的联系。这项研究的作者表示，人们这样做带来的副产品是人们的眼睛会发出非物质的光束。这听上去令人十分费解。然而，尽管这种解释发生在我们的意识领域之外，但它可能正是产生外射理论的驱动力。

看到这里或许不禁有人要问，大脑的这种怪癖是否也影响了我们对神话中的生物的直觉思考呢？事实上，拥有所谓 "光学武器 "的外星人和机器人有在科幻作品中出现的倾向，而中世纪和古典时代的故事则充满了具有致命目光的野兽。例如，古代神话中的巴斯里斯克或戈尔贡（美杜莎），正是他们致命的目光，促使希腊英雄珀尔修斯在试图刺杀怪物时带上反射盾牌来抵抗。

当然，科学家们很难证明外射理论的历史和吸引力真的是大脑处理凝视和注意力方式的一种反映。但这些巧合确实引发我们思考一些有趣的问题：我们的基本神经机制真的在塑造我们的直觉和想象力方面发挥着根深蒂固的作用吗？对于儿童和哲学家，情况也是如此吗？

Via：instagram.com参考文献（点击滑动查看）

1.Visual motion assists in social cognition. Arvid Guterstam, Michael S. A. Graziano. Proceedings of the National Academy of Sciences Dec 2020, 117 (50) 32165-32168; DOI: 10.1073/pnas.2021325117

2.Cottrell, J. E., & Winer, G. A. (1994). Development in the understanding of perception: The decline of extramission perception beliefs. Developmental Psychology, 30(2), 218–228. https://doi.org/10.1037/0012-1649.30.2.218

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原标题：《为什么人们能感受到他人的“目光”？》

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