首个全私人载人航天飞行背后，藏着怎样的野心？

文/陈根

在商业航空的发展下，太空旅游似乎已经成为现实。亚马逊的杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos），维珍的理查德·布兰森（Richard Branson），以及特斯拉的伊隆·马斯克（Elon Musk）都成立了自己的太空旅游公司。

近日，当地时间4月8日早上11点17分，随着SpaceX“五手”火箭猎鹰9号发射成功，人类更是朝着真正的太空旅行，再向前了迈进一大步。

3位游客为期8天的空间站之旅，就此拉开序幕。要知道，这也是历史上首次，国际空间站迎来了全私人、全商业之旅。第一个全私人载人航天飞行背后，藏着怎样的野心？商业化太空时代又将会为我们创造什么机遇？

第一个全私人载人航天飞行

实际上，SpaceX自执行6次独立的载人航天任务以来，目前已将22名人类送入太空。载人任务人数分别为：DM-2 x2、Crew-1~3 各x4、Inspiration4 x4、Ax-1 x4，其中送往国际空间站为18名宇航员。

但这一次，猎鹰9号完成的，却是第一个全私人载人航天飞行任务。这次飞行没有任何一位是现役职业航天员，所有游客均是付了5500万美元的门票，除了其中一位是执行公司员工不付钱。乘坐的火箭、飞船也都来自商业公司。

在发射前 3 小时，四名宇航员首先乘坐特斯拉前往 39A 发射台，当然这也是一贯的做法。在发射架上矗立多天的是5手猎鹰 9 号火箭和3手龙飞船（Crew Dragon，既奋进号C206.3），相继执行的任务为DM-2、Crew-2以及Ax-1。

其中，猎鹰9号火箭B1062（B1062.5）发射完成之后，一级助推器9分29秒成功平稳降落在545公里处的海上无人回收船A Shortfall of Gravitas（ASOG） 上，这将是自去年ASOG开始出任务以来的第十次海上回收猎鹰9号助推器。这也是SpaceX第113次助推器回收、连续第39次回收、第46次从 LC-39A起飞。

再来看看本次任务的全平民班底，其中最小年龄50岁，最大年龄71岁。首先，领队、任务指挥官是NASA的退休宇航员Mike Lopez-Alegria。Mike Lopez-Alegria1958年5月30日出生于西班牙马德里，是前 NASA 宇航员和试飞员（现已退休），现在担任 Axiom 的业务发展副总裁。从高中毕业后加入了美国海军，并获得了系统工程学士学位及航空工程硕士学位。

在此之前，Mike Lopez-Alegria曾执行过三次航天飞机飞行任务：STS-73、STS-92、STS-113，一次搭乘联盟号 TMA-9的国际空间站飞行任务。完成了十次太空漫步，在目前最长的舱外活动持续时间纪录高居第二（在NASA航天员中排名第一），并且是美国航天员在太空飞行时长第五名。

其他三位同行者则是Axiom Space公司的客户，分别是飞行员 拉里·康纳（Larry Conner）、加拿大任务专家 马克·帕西（Mark Pathy）以及以色列的任务专家埃坦·斯蒂贝（Eytan Stibbe），对于这三位同行者来说，他们需要支付前往空间站的费用5500万美元，折合人民币3.5亿。

NASA还披露，在空间站期间，每人每天的食物将收费2千美元，而运输补给方面，每人每天还要另收8.8万至16.4万美元不等。除此之外，每次商业发射还要顺带为空间站内工作的太空人运送补给，这部分花费520万美元，由商业旅客承担。另外他们还需付给NASA 480万美元，作为任务计划和支持费用。

按照原有计划，本次轨道飞行共计10天，其中在国际空间站呆8天，并跟里面的专业航天员一起生活。实际上，这也不是第一次有太空游客到访国际空间站。最近一次，还是去年12月日本企业家前泽友作乘坐联盟号前往国际空间站。

不过，跟此前去观光旅游不同的是，这一次，随行人员将跟宇航员一起参加科教工作，完成大约25个不同的实验，包括100多小时的研究，涵盖人类研究、生命和物理科学、技术演示和地球观测等内容。

商业空间站才是野心所在

可以说，第一个全私人载人航天飞行已经足以彰显此次太空飞行的意义，但事实上，更大的野心还未浮出水面。那就是其幕后组织者Axiom Space，迈出了建设商业空间站的第一步。

空间站是人类开始谋求在太空建立长期的据点，1971年4月19日，苏联用质子号火箭发射了世界上第一个载人空间站“礼炮1号”，一直到1982年，苏联又连续发射了礼炮2～5号空间站和第二代礼炮6号、7号空间站。1973年5月14日，美国用土星5火箭发射名为“天空实验室”的空间站，并先后将3批9名航天员送至阿波罗飞船工作。

对于我们国家来说，1999年9月21日，中国载人航天工程耶正式启动，并确定了“三步走”的发展战略。第一步是载人飞船工程，主要任务是发射试验性载人飞船，开展空间应用实验；第二步即空间实验室工程，主要任务是突破航天员出舱活动技术等，解决一定规模、短期有人照料的空间应用问题。

而第三步也就是空间站工程，在空间实验室的基础上，解决较大规模、长期有人照料的空间应用问题。并且，直到2021年神舟十二号载人航天飞船发射的圆满成功，神舟十二号的三位航天员进入天和核心舱，我们才首次进入自己的空间站，走到了“三步走”发展战略的最后一步。

可以看见，在过去，空间站的建造都是以政府为主体，而此次，Axiom Space则借助马斯克的SpaceX，启动了商业空间站的建造。这次飞行任务，便是Axiom迈出建设商业空间站的实质性一步。根据官方给出的效果图，这个商业空间站将会有一个观景台，可以让人站在这里看太空风景。

实际上，2021年开始，NASA就开始计划用商业空间站代替国际空间站——当时，Axiom Space就是商业合作伙伴之一。

2016年，Michael T. Suffredini和Kam Ghaffarian创立该公司，业务范围包括商业的载人航天旅行、太空探索研究等。简单地说，Axiom Space就是一家太空旅游公司，且是SpaceX的长期合作伙伴。其中，Michael T. Suffredini作为公司总裁兼CEO，是国际空间站建设的关键人物，曾在NASA工作了30年，担任国际空间站建设项目主管，完成了国际轨道实验室的开发和运行工作。

Axiom Space的成长轨迹和SpaceX相似，承接NASA即将淘汰的业务，由于目前国际空间站已经超期服役，用不了十年就将无法使用而坠毁，NASA在2020年就表示将不再建造国际空间站，而是把这项任务交由商业公司开发，Axiom就是那家承接了建造商业空间站任务的公司。2020年，NASA与Axiom签署了一份1.4亿美元的合同，允许它在国际空间站上增建商业舱段。

这项任务预计在2024年开始发射组装，并在2028年整体组装完成，这个时间基本上是衔接了国际空间站的离开，一旦建成之后，将成为商业太空之旅的“旅馆”。这意味着，Axiom Space 的空间站将成为人类历史上第一个商业空间站。

探索太空的新时代

实际上，人类建设空间站的目的，不仅仅是私人旅行，更包括许多地球上无法做到的事情。虽然地球引力可以让我们脚踏实地；磁场和大气层可以让我们免受宇宙辐射威胁。但这种保护，某种意义上也是阻碍，正如俄国科学家齐奥尔科夫斯基说过：“地球是人类的摇篮，但是人类不能永远生活在摇篮里。”

比如，在材料合成方面，受限于重力，地球上很多金属材料无法融合在一起做成合金。比如铅，其质量大于绝大多数常见金属。如果将铅与其它金属一起熔铸，铅就会因为重力原因而沉到底下。就如同水和油一样，总是油浮在上面，水沉在下面。而在太空中，处于失重状态的空间站有条件把地面上无法相融的金属加热之后在太空当中合成到一起，进而制造出很多新型合金。

美国在其航天器上，加工出了铝铅、铥锗、铅锌、铝铜等合金。太空合金所具备的强度、抗疲劳程度、导电率、导热率等性能都比地面上加工出来的材料要高得多。我们可以展望，如果这些新型材料能够大量生产，将会给人们的日常生活带来何种改变。

此外，空间站中可以生成新的蛋白质和材料。在失重环境下，蛋白质晶体的生长效果比在地面上更好。科学家可以通过合成这种新型蛋白质研发新药，也可以对很多疑难杂症的致病机理进行更通透的了解。

当然，更重要的是，空间站是试验人在太空或其他星球能否生存的一个试验场地。因此，到空间站去需要做的最重要的事，便是尝试在空间站进行种植和生产，像在地球上一样做到满足人类生存的自给自足。

目前，人在空间站的生存都是依靠货运飞船从地球运送所有物质，包括水和食物，这不仅开销巨大，而且注定了人们难以在空间站“可持续发展”。如果能在空间站的环境中种植一些植物，至少可以证明，未来人们在空间站可以做到自给自足。唯有如此，人类才可以向太空或其他星球移民。

最后，目前，人类唯一的国际空间站建于1998年，2010年开始投入使用，并将预计于2024年退役。这也意味着，2024年之前，人们必须建造全新的国际空间站，这也是为什么NASA会急于建造空间站的原因。

正如美国战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）航空航天安全项目主任托德·哈里森（Todd Harrison）说，“这场空间站竞赛的真正目的是看谁能建立最广泛、最强大的联盟。未来十年，不管谁成为太空领域的领先联盟，都将成为事实上的制定未来空间商业和探索规范的国家。”

从仰望太空，到走向太空，人类探索太空的新时代已经到来。