黄色背后的秘密

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说到黄色，你可能会想到这是皮肤的颜色、emoji 的颜色、粪便的颜色，或者你会想到秋天叶子变黄，又或者你会想到“人老珠黄”。这个颜色为什么会有这样摧枯拉朽的力量，赶走了我们的青春和活力？

在潜移默化之间，我们已经很习惯，黄色代表着成熟，枯竭，甚至衰老。但在科学的世界里，没有理所当然。

对于粪便而言，黄色，或者更准确一点，黄褐色是正常的颜色。

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这一点大家应该都知道，但之所以是黄褐色的原因可能会让你大跌眼镜。这个颜色并不来自食物本身，也不是因为摄入的食物营养都被吸收、榨干以后导致的，而是来自从头到脚无处不在，每天兢兢业业工作，运输氧气的红细胞。

显而易见，红细胞是红色的，它们也一般不会直接出现在粪便里，除非你有痔疮、肛裂，或者直肠癌导致的下消化道出血等疾病，如果这样，希望你及时就医。

红细胞的寿命大约是120天，这之后衰老的红细胞会死亡裂解产生非结合胆红素，并随着循环系统在肝脏里被代谢、加工成结合胆红素，然后进入胆囊，成为胆汁的一部分。当你吃饭的时候，胆红素随着胆汁进入小肠，被肠道里的细菌分解成为粪胆原，然后再氧化成橙黄色的粪胆素，也就是粪便黄褐色的主要来源。

如果你的粪便开始变得五颜六色、奇形怪状，那你就得小心了，不同颜色和形状背后，可能会有一些身体的异样发生。

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绿色的便便不太正常，但大多数植物一般都是绿色的。

叶绿素是它们呈现绿色的原因。当植物逐渐衰老，或者果实成熟的过程里，叶绿素的合成会放慢脚步，并逐渐被降解；取而代之的是类胡萝卜素和叶黄素。

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从微观的角度来看，果实黄色的出现是必然的，是写在这些植物遗传密码里的“命运”。相关的基因会在合适的时间相继表达，进而让成熟的黄色代替青涩的绿色。

从宏观的角度来看，果实的黄色是带着任务出现的。从绿色变成黄色，其实是在告诉那些以果实为生的动物们：“我好了，来吃我吧”，进而让它们帮助自己的种子传播到更多、更远的地方。因为富含花青素等色素，颜色鲜艳的花瓣也是类似的道理，用来吸引蜜蜂、蝴蝶等昆虫完成传粉的任务。

鸟类借助粪便传播种子

除此以外，切开的苹果因为酚类化合物被氧化变黄，各种作物因为缺少营养而变色、长出斑点等等，也都是在向外界传递各种各样的信息，让自己能够好好活下去。

胡萝卜素不仅可以让植物变黄，也能让人变黄，但那只是暂时的。

作为黄种人，我们皮肤“黄色”的主要来源是黑色素。事实上，不同人种的不同肤色也都是黑色素导致的。有趣的是，不同肤色人群皮肤里黑色素细胞的数量其实并没有什么差异，但它们的活性却各有千秋；具体一点来说，就是不同人种黑色素细胞合成黑色素的能力不同，其中用于合成、储存黑色素的黑素小体的数量、大小和分布也不一样。肤色越深，黑素小体的数量越多，分布更加广泛，降解速度慢，发展程度也越成熟。

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黑色素也可以勉强解释人们常说的“人老珠黄”，虽说“黄”指的是珍珠失去了光泽后发黄；但黄褐色的老人斑也同样会伴随着年龄增长出现，主要是由衰老带来的新陈代谢速率降低，和长年累月的紫外线辐射，导致黑色素的积累和沉淀。至于很多广告和“焦虑”文案宣传的，人脸上的“美拉德反应”——糖化反应产生晚期糖基化终末产物（AGEs）导致皮肤变黄，其实目前还没有太多的直接或机理层面的证据，可能还需要等待未来更多相关的研究给出答案。

回到色彩本身，自然界的这一抹黄色，你可以讨厌它，反抗它，或者为它感到遗憾，但它真真切切的存在。经历数亿年的进化、淘汰后，这些黄色被保留了下来，作为一种视觉信号，暗示时间的流逝、季节的更替，帮助植物的传播和繁殖；而对于我们人来说，它是身体健康与否的“信号灯”之一，也是黑色素保护我们皮肤，免受紫外线直接伤害的“勋章”。

自然界的色彩，并不是上帝打翻了颜料瓶，随意使然，而是由许多已知的、未知的生命科学知识“涂抹”形成的。

参考资料

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