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浪尖2023|韩璧丞:脑机接口产业发展进入加速期

澎湃新闻记者 谷晓丹
2023-02-04 13:38
来源:澎湃新闻
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【编者按】

壮大战略性新兴产业是经济高质量发展的动力引擎。

站在2023年的新起点,澎湃园区恳谈会推出新春特辑“浪尖2023”,五问经济学家、产业专家、企业高管、投资人,寻求元宇宙、芯片、光刻机、氢能、自动驾驶、机器人、脑机接口、创新药等产业的突破点。 

傅小凡 制图

澎湃新闻:您认为2022年中国脑机接口领域中最热的关键词有哪些?

韩璧丞:最热的关键词主要有两个,一是“国家战略”,一是“产业化”。

国家战略方面,“十四五”规划第一次将脑机技术明确写入需要攻关的重点技术品类中,明确脑机融合是脑机技术的关键,这也是有史以来第一次。“十四五”规划后,各地大力拓展脑机接口技术,比如上海将非侵入式脑机接口列为政府支持重点发展的产业之一,杭州也鼓励推动脑机接口技术。

这种重视程度与国外相比是非常罕见的,比如美国、欧洲、韩国都有自己的“脑计划”,但大多用于基础神经科学实验室的底层科研中。因此,我认为,目前中国脑机接口处于一个非常好的发展环境。

产业化方面,我认为任何技术的目的都是对真实世界产生影响,技术最大的意义也在于此。我们观察到,2022年是产业化非常重要的一个原点,中国有不少技术公司都完成了融资,很多实验室的科学家也开始思考产业化的问题。就我们自己而言,团队大多数人都曾是哈佛脑科学中心研究脑科学、神经科学的科学家,正是因为我们看到了脑机接口能对真实世界产生巨大影响,所以一直很关注产品的开发,并发现这项技术在中国产业化的速度非常快。

因此,无论是政策还是产业方面,脑机接口在过去几年从来没有像现在这么受到重视,也只有这样的大环境才能带动企业继续发展。 

澎湃新闻:选择其中一个关键词,说说这个新趋势的进展?

韩璧丞:我想就“产业化”这个关键词谈一下。脑机接口技术和产业过去100年的发展,主要由世界非常顶级的十几家实验室所驱动,可以说是非常低产,从事该领域研究的人也不多,是需要经过严格训练的“特种兵”一样的存在。来到现在,这些脑机接口实验室出来的人做公司,除了一部分是为科研服务,大多数公司主要还是关注产业化。

脑机接口是一个非常注重投入的产业,目前全世界范围内融资超过2亿美元的,除了我们还有马斯克的Neuralink公司。以Neuralink为例,公司成立的目的主要就是产业化,一方面研发出能完成大脑开颅手术的手术机器人,另一方面将脑机接口设备做成硬币一样大小,去取代人类的一块头盖骨,这样一来,脑疾病患者如瘫痪病人,就有可能在手术后实现与人交互、独立行走。

我们做脑机接口的公司也很重视产业化,希望借助所研发的产品,残疾人也可以灵活控制自己的手脚,像正常人一样去生活,包括我们在自闭症、多动症,以及睡眠等方面的产品,也是为了实现脑机接口技术的实际应用。2022年,我们在全球的高精度脑机接口产品单品实现了10万台量产。 

澎湃新闻:脑机接口产业在发展中还存在什么挑战和困难?

韩璧丞:脑机接口在产业化的过程中也面临挑战,比如价格、良品率、稳定性等方面的问题,但其中最大的困难是人才的培养和储备。因为中国开始从事脑机接口方面的研究相对于美国来说起步较晚,这一行业不仅需要国家重视,还需要高校重视,并系统化地重点培养脑机接口人才,在我们看来,从研究技术到真正做产品,至少需要十年时间。

值得注意的是,脑机接口是一个非常综合的、集成化的产业,所需人才既要对神经科学,以及与之相关的信号采集分析两方面有所研究,还要对高通量超低功耗的AI芯片,以及与人体相容的材料学等相关领域都有所了解。因此,脑机接口本身是一个非常细分的领域,需要更细化、更精准的一群人聚在一起,才能把产品做出来,让整个产业的科研水平有所发展。

澎湃新闻:2023年,您最看好中国脑机接口领域哪方面的发展机会?

韩璧丞:在我看来,脑机接口最大的价值在于,为脑疾病提供了可能的解决方案,这其中有很大的应用空间。事实上,人们在大脑、神经性问题的医疗花销上大概有30%,但这方面的很多疾病依然无药可治,这是真实世界存在的巨大问题。

我认为脑机接口领域,主要在医疗领域和下一代交互两方面有发展机会。

首先,医疗领域分为严肃医疗和大健康领域。严肃医疗简单讲就是“治病”,比如,通过智能假肢这类医疗器械,帮助残疾人恢复正常生活,我们现在也在做自闭症、多动症等方面的产品,希望未来能治疗这类疾病;大健康领域则主要包括对失眠、焦虑、抑郁症等症状的缓解和调节。

其次,在下一代交互方面也有发展前景,以Meta(原Facebook)公司为例,他们就在脑机接口上投入了大量资金,希望通过与VR设备结合,打造元宇宙中的真实体验感。 

澎湃新闻:从脑机接口领域角度展开,谈谈对新一年的期待?

韩璧丞:我们的梦想一直没有改变过,那就是希望改变全球10亿人的生活状态,他们有着不同程度的与大脑相关的神经系统问题。2023年我们希望有更多人使用脑机接口产品,解决他们在肢体残疾、自闭症、抑郁症、失眠等方面的问题。

脑机接口领域还有着无限想象力和爆发力,我觉得它就像“电”一样。当初电被发明出来时,人们并不清楚它的应用之处,现在,我们在脑机接口方面的应用,也不过是星辰大海中的几颗星星,它未来可能会颠覆我们对于整个世界的认识。比如,在很多实验室中,通过功能性核磁共振可以扫描大脑信息,再经过深度算法的学习,就能解析出另一个人脑中想的是什么,这就会对世界带来翻天覆地的变化。

可以说,如果我们还以此时此刻对现有世界的认知、逻辑和秩序去推测未来的话,永远也想象不出未来会发生什么。科技是一路奔腾向前的,每一项新技术都有自己的时间发展线,目前脑机接口技术已经进入加速期,我相信有些难以想象的事情,在我们有生之年都有可能看得到。

海报设计 傅小凡

 

    责任编辑:田春玲
    校对:张艳
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