十二生肖排排坐，兔子排第四

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“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。”很多人估计从会打酱油开始就能背诵十二生肖的排列顺序。

关于十二种动物排列位次的来历，民间有各式各样的传说故事。大家更耳熟能详的版本估计是《玉皇大帝举办生肖选拔赛》版：

玉皇大帝要选拔十二只动物担任生肖，于是举办了赛跑大会。

猫托老鼠报名，结果老鼠给忘了，因此猫和老鼠从此成了仇家。

牛最勤奋，起大早赶去参赛，本以为自己是第一名。结果老鼠早已偷偷爬上牛背睡觉，抢在牛快到终点时一跃而下，得了第一。

其他动物为了通过选拔各显神通，而猪最散漫，只能占据末席。

▲隋代 十二生肖镜 故宫博物院藏▲清 青玉十二生肖 故宫博物院藏

除了版本不一的传说故事，另一种更符合实际的说法是将十二生肖与十二时辰关联起来。

我们的祖先将一天分为12个时辰。而十二生肖选取的，大多是对应时辰比较活跃、有代表性的动物。比如：

夜间十一点至次日凌晨一点，属“子”时。这个时候老鼠趁夜深人静跑出来觅食，故称“子鼠”；

凌晨一点至三点，属“丑”时。牛习惯夜间反刍，故称“丑牛”；

凌晨三点至五点，属“寅”时。古人常在此时听到虎啸声，故称“寅虎”；

清晨五点至七点，属“卯”时。兔子喜欢吃此时带有晨露的青草，故称“卯兔”；

早晨七点至九点，属“辰”时。这个时辰一般容易起雾，而神话传说中龙喜腾云驾雾，故称“辰龙”；......

依此类推。十二只或真实或虚幻的动物，就这样构成了对中华文化影响颇深的十二生肖。

▲清 紫檀嵌玉十二辰图葵花式盒 故宫博物院藏▲清 青白玉十二生肖 故宫博物院藏

在各类民间传说中，这些动物往往被“人格化”。它们有个性，有喜好，有性格，且富有神力，寓意吉祥。

鼠聪慧、牛勤劳、虎矫健、兔敏捷......每个生肖都代表着一种美好品德。

无论生肖故事有多少种不同的版本，有一点是可以肯定的：这十二只“动物精灵”被古人赋予了殷切的期盼，代表着人们对自己及生活的期许。

原标题：《十二生肖排排坐，兔子排第四》

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