桃子是怎么成为长寿明星的？

在传统吉祥纹饰里，桃子是出镜率极高的明星水果，有着长寿的寓意。嫩绿繁茂的枝叶，粉红饱满的桃实，构成一幅幅明丽丰饶的吉庆图景，十分惹人欢喜。

▲粉彩九桃瓶 清乾隆 故宫博物院藏

▲玻璃胎画珐琅桃实鼻烟壶 清 故宫博物院藏

作为一种源自中国本土的水果，桃在我国至少已有三千年的培育历史，从很早的时候开始，便活跃在各类神话传说及诗词歌赋里。

夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭，河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。（邓林即桃林）

在远古神话“夸父逐日”中，狂奔的夸父因水源不足而渴死。他倒下后，身躯化作山峦，而手杖则化作一片桃林，将他的生命以另一种形式永远延续下去。

有学者认为，夸父的手杖化作桃林，是桃子后来成为永生象征的根源之一。

▲《仙桃图》明 吕纪(传) 弗利尔美术馆藏

汉武帝时期，桃子开始与“长寿、生命绵延”较为明确地联系在一起。

比如，《神异经》（旧题汉东方朔撰，实为后人伪托）有云：“东方有树焉，高五十丈，其叶长八尺，广四五尺，名曰桃。其子径三尺三寸，和核食之，令人益寿。” 当时，还有一则“西王母赠汉武帝仙桃”的传说广为流行。

▲《献寿图》元 佚名 台北故宫博物院藏

另外，《西游记》蟠桃大会里珍贵的仙桃和“麻姑献寿”、“孙膑为母祝寿献桃”等传说故事，也加深了民间对桃子象征“长寿有福”寓意的认同与传播。

▲上海美术电影制片厂《大闹天宫》

▲《寿桃图》五代 丁谦(传) 费城艺术博物馆藏

在古代描绘中，无论是仙界还是人间的寿星都有着如桃子般饱满的高额头。寿星们白须飘逸，慈眉善目。一手拄鸠杖，一手拿仙桃，更是其标志形象。

▲《三老图》明 汪肇 金贝尔艺术博物馆藏

▲《麻姑献寿图》中，寿星手握鲜桃

▲《线绣三星图轴》中捧着桃子的仙女

人们认为食桃延年益寿，因此会在父母生日时送鲜桃祝寿。而在没有鲜桃的季节，则用面粉做成寿桃给父母拜寿，以表祝福。

在种种因素加持下，桃子与健康、长寿的联系愈加紧密，成了传统吉祥纹饰里最为常见的寿星代表之一。

“桃之夭夭，灼灼其华” ，“投我以桃，报之以李”。