旅行者2号航天器将其星际科学任务再延长3年

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一个技术技巧将使这个拥有46年历史的任务收集科学的时间更长。

艺术家对旅行者号探测器的描绘。

旅行者2号可以把科学从星际空间送回更长的时间。

由于工程师的一项技术壮举，美国宇航局长期运行的旅行者2号任务将把仪器关闭推迟三年到2026年。这一变化将使1977年发射的任务能够在深空收集有价值的科学。

“我们绝对有兴趣让尽可能多的科学仪器尽可能长时间地运行，”美国宇航局南加州喷气推进实验室的旅行者项目科学家琳达·斯皮尔克（Linda Spilker）周三（4月26日）在一份声明中谈到这一决定。

因此，旅行者2号及其孪生兄弟旅行者1号将继续在太空中收集比之前任何探测器更深的宝贵数据。美国宇航局表示，正在进行的调查包括检查太阳磁场，太阳发出的太阳风的能量以及星际空间中的无线电发射。

旅行者号都由核能提供动力，因为太阳光线对于深空的太阳能来说太弱了。放射性同位素热电发电机（RTG）随着时间的推移而衰变，这意味着钚每年产生的功率略少。

工程师们已经关闭了加热器以及其他非必要的系统，以优先考虑坚固航天器的科学。但是现在的功率如此之低，以至于旅行者2号的五种科学仪器今年不得不做出艰难的决定。（旅行者1号只有四个运行，因为在其生命周期早期有一个仪器出现故障，所以它有足够的功率来满足所有这些仪器，直到2024年。

解决旅行者2号的电源问题归结为取消通常可用的保护装置，以防止电涌损坏航天器的仪器。这种保护称为稳压器。该稳压器触发一个备用电路，该电路在出现问题时从 RTG 获取额外的功率作为浪涌保护。

“任务现在将利用它来保持科学仪器的运行，而不是保留这种权力，”美国宇航局官员在声明中写道。这一决定将放松航天器的电压调节，但两位旅行者都经历了“相对稳定”的功率水平，“最大限度地减少了对安全网的需求”。

工程师将在旅行者2号上监控这一战略的成功。美国宇航局官员说，如果一切顺利，旅行者1号将使用相同的技术，因为它明年开始电力短缺。他们指出，旅行者2号几周来，一切都在新程序上运行良好。

“可变电压对仪器构成风险，但我们已经确定这是一个很小的风险，替代方案提供了能够保持科学仪器更长时间打开的巨大回报，”旅行者项目经理Suzanne Dodd在JPL中说。

预计两位旅行者号只能在太空中持续四年，并在木星和土星收集太阳系科学。1981年的任务延期使旅行者2号最终飞越天王星和海王星，使其成为唯一一艘这样做的航天器。旅行者1号在土星飞越后高出太阳系平面，但由于延伸，航天器从其轨迹中收集了宝贵的太阳数据。

1990年的另一个任务扩展旨在将旅行者带到星际空间。旅行者1号于2012年进入该地区，而移动速度较慢的旅行者2号在2018年实现了里程碑。

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原标题：《『美国宇航局旅行者2号航天器将其星际科学任务再延长3年》

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