韦伯望远镜探测到水蒸气痕迹，来自绕行红矮星的岩石行星

水蒸气是系外行星科学搜索的重大突破，根据韦伯太空望远镜最新观察，发现一颗遥远系外岩石行星周围出现水蒸气证据，可能表明周围存在大气层。

该行星名为GJ 486 b，距离地球约26光年，质量为地球3倍，但大小不到地球三分之一；它围绕着红矮星GJ 486（又称Wolf 437）运行，公转周期不到1.5天，很可能被母恒星潮汐锁定。

红矮星是宇宙中最常见的恒星，但红矮星温度也比其他类型的恒星低，因此行星必须紧密围绕它们运行才能维持表面液态水。但太靠近红矮星又可能被恒星发出的强烈紫外线、X射线辐射剥离大气层，因此，许多天文学家热衷于寻找是否有处于恶劣环境的岩石行星能形成大气层。

于是韦伯望远镜指向GJ 486 b，趁行星经过恒星前方时进行观察，尽管这颗行星温度高达430℃，照理说无法维持液态水，但天文学家还是发现了水蒸气痕迹。

虽然团队不能确定水蒸气来自行星大气层或恒星本身，但韦伯望远镜其他仪器可以在较短红外波长下研究行星以更确定讯号来源。

如果最终确定了水蒸气讯号来源是行星，这将是韦伯望远镜继发现有毒大气层行星、完全无大气层行星之后又一个亮点。