创造无数价值的开源程序员们，竟是在为爱发电？

开源正在面临崩塌。

这是从1987年到2020年，世界上最大的开源开发者平台Github上的项目活跃度和贡献者人数变化趋势。

你很容易发现，从2012年起，两个指标都出现了断层式下滑，现在已经掉回了本世纪初的水平。

让我们从一个开发者的故事中，来看看这一切发生的原因。

一、崩塌的理想

九年前的一晚，俄罗斯开发者Denis Pushkarev发布了Core-js。

五年之后，他却面临牢狱之灾。

2014年，当时的JavaScript（一种在Web开发中具有非常重要地位的脚本语言）缺乏一个足够庞大的标准库，也就是编程语言的常用功能和工具集合，而且有着严重的兼容性问题。

开发人员必须要自己编写一些数据结构和算法，或者使用第三方库才能够完成自己的工作。而有些代码在不同浏览器之间存在差异，经常无法运行。

世界各地的互联网公司和程序员屡次尝试，但都没有很好地解决这些问题。

那一晚，Denis让这些问题成为了过去式。为了让无数的开发者更加方便地使用JavaScript，他将自己的Core-js作为开源项目发布了出去。

但是如今，Denis却将这一决定称为“一生中最大的错误”。

Core-js是一个全面的JavaScript标准库，可以在很大程度上让开发者们避免JavaScript之前一直存在的问题。

用一个简单的比喻，Core-js对于Java开发者而言就像一把瑞士军刀，易携而且能够很快解决他们此前颇为棘手的各项问题。它的出现意味着开发者们可以更快速、便捷地开发和部署Web应用程序。这给开发者们带来了曙光。

得益于此，Core-js一经开源就深受开发者们的欢迎，初期传播便呈指数级增长。下面的第一张图表示的是Core-js的每月下载量的变化趋势，而第二张则表示下载量累加值的变化趋势。你会很快发现它的下载量是多么惊人，并且长期以来处于增长态势。

时至今日，Core-js的下载量累加值已经超过了76亿次，相当于地球上每个人都人均下载一次。当然，考虑到前端程序员在我们生活中占比少数，可想而知它在代码世界中的重要性。

“我可以肯定地说，大多数流行网站都在使用Core-js。而且不仅仅是关于网站前端，几乎所有使用JavaScript的地方都有Core-js的身影。”Denis说。

这句话展现了他的能力非凡，但带有一丝自嘲的味道。

原因在于：如此高的下载量却没有给他带来一分钱的收入，只因为这是一个开源库。进一步的，这个开源库的维护工作还将他拖入了深渊。

Core-js并不是一个可以写完就丢在一边的项目，它和Web的状态绑定，需要时刻更新维护。出于对项目的负责，Denis身陷于此。他渐渐发现，自己没有精力同时兼顾本职工作和对它的维护。

一开始，Denis希望能够找到与他志同道合的其他开发者加入维护项目，但均以失败告终。没有人愿意和他完成这项没有任何报酬的工作。

于是，他最终选择辞掉原本的高薪工作，全职从事开源——那时候的他以为“金钱不是第一要义”。

之后的几年，虽然Denis失去了工作，但靠着一些短期合同，还能够保持体面的生活。

直到2019年的那场车祸。

那年，Denis因摩托车祸致人伤亡，被判入狱18个月。这意味着，在一年半的时间里，这个对世界互联网如此重要的Core-js将无法被维护。

Denis试图与受害者和解，但高昂的赔偿和律师费让他无力承担。他在开源平台上募集赞助，结果一个月间，只收到了57美元。与此同时，Denis联系了很多开源开发者，希望对方能够在他服刑期间帮助维护Core-js，但乏人响应。

最终，Denis筹措不到和解资金，认罪入狱，并在十个月后提前出狱。在此期间，Denis只能委托一位不搞开源的朋友负责项目基础维护。

出狱后，Denis仍在坚持维护Core-js。但一个月400美元的微薄收入，让已经成为父亲的他力不从心。他正在重新考虑自己的选择和努力是否真的正确。

“我受够了以牺牲我和家人的幸福为代价，来帮助无数大公司了。我想要确保我家人的生活，想让我儿子有一个光明的未来。”

二、无名的英雄

在万千开源工作者的生涯中，这样的故事不是个例。他们为了更美好的互联网世界作出贡献，但现实很难报之以歌。

开源项目，指的是开放源代码、公开使用且非盈利的项目。它们可以是完整可用的应用程序，而有一些项目是用于组成其他程序的模块。程序员们使用这些开源模块来构建自己的应用程序、网页等。

用最简单的话说，开源等于你将自己的软件工作赠予了世界。

这样做的意义是什么？在于它打破了大公司的技术垄断，让平民能够用上便宜的技术。

传统的商业软件通常需要支付昂贵的许可证费用才能够使用，这是小企业和个人无法承受的。但开源的出现打破了这一局面，让小型组织获得以往难以想象的创新和发展机会。开源者在其中谋求的，是精神上的富足。

此外，开源项目的开发模式与人们此前理解的软件开发，有着很大的区别。

你可以把开源程序看做积木，在一个开源程序的生命周期中，它们会参与成千上万个应用程序的构建，就像一块块积木可以搭建成不同的城堡。也正因如此，开源程序必须时刻保持更新，使其能够兼容最新版本应用程序的开发。

当人们想要开发一个开源项目时，他们一般会先提出问题和建议，这些问题和建议由一个或一组维护者来管理。接着，维护者与开发者讨论开发的方向和实现方法，并规划好每个阶段的目标和时间表。

开发者根据讨论和规划编写代码，并定期将代码提交到Github上的仓库中。每个提交的代码都对应一个特定的功能或修复，这些功能和修复可能由多个开发者完成。开发者通常采用分支开发模式，每个分支对应一个特定的功能或修复。

当一个功能或修复完成后，开发者会提交一个合并请求到仓库中，请求维护者审核并合并代码。维护者会审核合并请求中的代码，并提出修改意见或建议。开发者再根据维护者的反馈进行修改，再次提交请求。维护者最终审核通过后，会将代码合并到主分支中。这样，开源项目就能不断地得到更新和改进，更好地满足用户的需求。

简单来说，做开源项目就像是很多人一起盖房子，维护者是这座房子的总设计师，但是其他开发者也都可以一起完善这座房子，根据自己的想法提出意见并改建。久而久之，这座房子在众人的加工下变得日益精美、完善。最后，不仅是开发者，任何人都可以拷贝这套房子的图纸，用它来修缮自己的家。

开源开发者们也有自己的生活和工作，但是为了更好的互联网、更好的世界，他们成为了志愿者，无偿地分享自己的技术和天才般的想法，为社区和用户提供更好的产品和服务。

而在这样的共建过程中，开发者们可以自由坦诚地相互交流和学习。遇到不懂的难题，总会有“大佬”伸出援手，带领更多的后辈继续探索无垠的代码世界。这样的模式与环境培养了可观的技术人才。

因此，你可以从这样的模式中理解，开源开发者们很难获得收益。一般来说，一个开源项目也提倡捐款，或者由开源基金会统一收集捐赠款项。但作为一个非强制性的政策，捐款得来的收益自然就聊胜于无了。

下面是Github历史上最热门的开源项目。

你还会看到那些提交了最多代码的开源贡献者们，他们对于今天的世界互联网搭建举足轻重。但他们的名字却鲜为人知，就像是黑夜里的英雄，无法被人关注。

“每天挤时间持续维护了8年，不仅累，而且不赚钱，也没几个人用，纯靠兴趣，但还是会继续维护下去。”国内知名开源开发者Ruki表示。尽管面临重重困难，但他仍旧打算继续自己的开源之路。

2021年，知名软件包管理平台Tidelift发布的开源维护者调查报告显示，开源维护者们最在意的事情是通过自己的努力让世界更美好，只有很少的人会在意获得的报酬。

同样的，Tidelift也调查了这些开源开发者们每年的收入。发现近半数开发者并不能从他们的开源工作中获得一分钱的收入，而只有约13%的开发者能够仅凭开源项目维持生计。

三、困兽的牢笼 

“为爱发电”很难持续。Github社区因此面临了我们开头提到的衰落。 

尤其是，停止维护的开源项目数量也在逐年增加。截至2021年，可获取的数据显示，绝大多数开源项目已处于废弃（超过一年不再更新）状态。

到了现在，GitHub上有近半的代码已经无法使用（无法适配其依赖内容），可以预见，这样的比例还会继续上升。

而是什么导致了这一现象？

首先，开源开发的志愿者基数正在减少。随着免费开发开源项目的志愿者的数量减少，有偿的开源开发工作并未增加到足以填补这个空缺。就像一块大蛋糕被削掉了一大块，但我们又没有足够的奶油去填满这个大洞。越来越多的开源项目因此慢慢被放弃维护。

其次，公司的资源管理模式也影响了开源开发。现在，比起无偿的志愿代码贡献，有偿的代码贡献变得越来越常见。公司希望程序员们将更多时间用于开发公司需要的功能，缩减了他们的空闲时间，影响他们无偿开发自己想要的开源功能。

此外，参与开源项目的行为正在发生变化。越来越多的人选择偶然性地参与，比如修复一些小错误或提出一些建议，而非长期贡献。这就好比过去的志愿者愿意长期在公园做环保清洁工作，现在则更多的人只是路过时顺手捡起一片垃圾。

最后，开源项目的质量正在逐年下降。越来越多参与者提交的代码质量低，让开源项目拥有者的审核工作量加大，负担加重。就像在一个筛选果子的过程中，如果我们发现大部分的果子都有病虫害，那么这个筛选过程就会变得更加繁重和复杂。

不仅如此，开发者们开源的目的正在悄然改变。开源曾经是纯粹的集体志愿服务，现在则更多地被看作是个人职业发展的方式。这就像过去人们为了公益而志愿植树，现在则是为了积攒履历和提高职业技能。

随着技术的不断进步，代码变得越来越复杂，对开发人员的技能要求也越来越高。对于初学者来说，这就好像他们刚刚学会了游泳，却被要求跳进一个无底深渊。

以下是一些具体的例子，它们能进一步揭示开源领域的问题和挑战。

第一个案例是James，他曾参与一个名为Apache的开源项目。然而，他很快就遇到了困境。他表示：“治理问题对我来说远比提交的补丁更为复杂，让我感到束手无策。”就像一个家庭主妇在整理一堆杂乱无章的衣物，不知道从哪里开始，这种情况无疑让人感到挫败。

第二个例子是一个开发者遇到了一种新的编码风格，也就是每一位开发者写代码时所独有的特殊风格，他在此前的编程工作中从未接触，因此他对此并不认同。他需要将自己的模块修改到这种规范格式上，他感到既无意义又无聊。这就像让一个艺术家在画布上需要严格按照他不赞同的风格创作，创作过程自然乏味。

最后一个例子是一个项目的糟糕维护。该项目的一位贡献者表示，他搞不清楚自己做的事情是否符合项目的要求。当他向项目维护者提出这个问题时，维护者的回复是让他自己找方法解决。这就好像一个厨师正在准备一道复杂的菜肴，却发现菜谱描述得太糟糕，而当他向写菜谱的人询问时，却被告知需要自己去摸索。这种情况无疑令人感到沮丧，最终他选择了放弃。

四、最后的呐喊

上面的数据在冷酷无情地告诉我们：开源正在逐渐消失。早晚有一天，它可能会不见踪影。充满热情与自由的互联网世界，恐怕真的会离我们远去。

那么，我们能为开源做些什么呢？

或许我们并不懂编程，但是我们可以打开Github，看看那些开源作者们都做了哪些贡献，要是看到比较欣赏的，可以点个星标或者关注。是的，对于开源开发者们而言，精神上的鼓励，比金钱更能让他们满足。

如果手头有点闲钱，我们可以很方便地找到一些开源基金会，给它们一些资金上的支持。这些资金可谓雪中送炭，会帮助开源开发者们让他们渡过难关，继续坚持自己的理想，为这个世界做出更多贡献。

或许你也学过一点编程，也有时间和兴趣继续在这个领域钻研。那么欢迎你加入开源共建，和广大的开源开发者们一起，成为这个世界的英雄。不用担心自己技术不够好，能力不够强，因为你会发现身边的每一个开源作者都会耐心地指导你，你的疑问和困难总是会有人给你意见。

直到有一天你也成了他们。

作者：池光耀，沈岩松，梁子平，赵靖文

指导老师：赵鹿鸣

本文为上海外国语大学新闻传播学院《数据可视化》（本科）课程作品

参考资料：

[1]知乎：如何看待国内开源项目的不可持续性https://www.zhihu.com/question/355691918/answer/2076173699

[2]差评：坐拥千万用户的大佬，竟然穷到删库跑路？https://mp.weixin.qq.com/s/gZkyKtzPD4RsXS7DVl-Vpw

[3]2021_Tidelift_Maintainer_Survey_FINAL.pdf https://tidelift.com/subscription/the-tidelift-maintainer-survey#form

[4]白开水不加糖: 开源如此火热，但研究表明该领域已不再增长 - OSCHINA https://www.oschina.net/news/118100/open-source-is-not-growing-anymore

[5]CSDN：入狱 10 月、网暴不断，并挣扎在温饱线！超 90 亿次下载的开源项目，背后是这样的9年 https://mp.weixin.qq.com/s/TSY5_ZWzkaaS0obhFfs3Vg

[6]Michael Dornera, Maximilian Caprarob, Ann Barcombc, Krzysztof Wnuka：A Replication Study on Measuring the Growth of Open Source https://arxiv.org/pdf/2008.07753.pdf

[7]michaeldorner：Quo Vadis, Open Source? - GitHub https://github.com/michaeldorner/quo-vadis-open-source