生在肯尼亚的一夫多妻家庭是怎样的体验？

文｜中南屋 Luisa

Elizabeth大概是我在内罗毕遇到的所有人中家境最好的一位女性。她的父亲有四任妻子，14个孩子，而她是二太太的二女儿。对于当地采取传统婚姻形式的家庭来说，拥有四个妻子并不算什么奇事。比如Elizabeth的叔叔，甚至有19位妻子。

尽管早已了解过当地的风俗，可在遇到Elizabeth之前，我还未真的遇见过生长在这样的家庭的女孩。所以在听到她介绍完自己家庭的时候，我对她的生活产生了前所未有的好奇心。

Elizabeth的父亲生在一个当地的部落里，因为成绩优异，在本科的时候拿着全额奖学金去了美国。这样的学习经历让他在回国之后轻易地拿到了一份理想的工作，后来他在内罗毕定居，开始了自己的事业。可能也是出于自己经历的影响，他一直希望自己所有的孩子都能够在欧美发达国家学习甚至定居，还为孩子们定下了读PhD（博士）的目标。

然而，他的14个孩子中，只有极少的几个按照他的想法选择了人生的路径。

Elizabeth的众多兄弟姐妹中，真正读到了博士的只有大太太的一个儿子，他后来成了一名医生。而除了四太太的孩子们在英国读书以外，其他大多都在内罗毕的大学完成了本科或Master（硕士）的学业。

她的兄弟姐妹中，有医生，有工程师，有在政府部门工作的政府官员，也有像她这样，学习法律后，转行走进了艺术事业的女性。惊讶于她兄弟姐妹们的行业之广，我甚至对她调侃地说她的家族进入了这个国家的各行各业。

我好奇，问她，这四位太太和她的十四个兄弟姐妹关系如何，她放下咖啡杯，撇了撇嘴。据她说，她与这十几位亲人并没有因为血缘的原因而关系亲密。他们以前每年会因为父亲的要求聚在一起几次，互相打个招呼，说几句话，然后聚会散了便就各回各家。她说着，还扯了扯嘴角，露出了一个假笑。这不禁让我想起了过年见亲戚，被爸妈拉着招呼人的时候，脸上露出来的尴尬又不失礼貌的笑容。

不住在一起，加上每年只见几次，有些亲人远在国外，鲜少的交流让Elizabeth对这些血缘亲人的了解甚微，她并不知道四位太太的孩子们具体有多大，工作是什么，现在定居在哪。这样尴尬的家族聚会在2008年她父亲去世的时候停止了。自此，她与其他太太的家庭走动变得更少，除了与自己来自同一个母亲的兄弟姊妹，与其他太太家的亲人也没有什么联系。

因为传统婚姻习俗的原因，肯尼亚至今还有不少一夫多妻的家庭。可能是因为生活在同一片屋檐下有众多不便，加上妻子之间难免会有争端和妒忌，妻子们彼此通常不住在一起。

“They will kill each other”（他们会自相残杀的），Elizabeth说。

在家庭条件差一点的乡村家庭，丈夫会为每位妻子准备非常小的茅草屋；而像Elizabeth这种在城市中，经济状况更好的家庭，比如Elizabeth的父亲，就可能会为这些妻子们和她们的孩子各自准备一栋房子。

Elizabeth的父亲曾经在娶她母亲后的一年里，因为暂时找不到住处而让她与大太太住在一起。那栋房子由她父母一起出钱买下来，但是却让大太太和她母亲共同居住。也因而导致了她母亲的不满。用Elizabeth的话来说，那一段时间异常尴尬，尤其是当她的母亲看到自己的丈夫和大太太亲近的时候。于是后来她的父亲又为她的母亲买了一栋房子，让她们搬了出去。

我对于她母亲与父亲共同出钱合买一栋房子感到不可思议。来肯尼亚的时候，听到这样的婚姻制度，我下意识以为在一夫多妻家庭中的女性可能并无工作，过着相夫教子的生活。事实上，在一些发展欠发达的地方，这样的观点依旧阻碍着女性的走出家门追求自己的事业。

在这样的固有观念的影响下，我先入为主地以为接受了良好教育，有着自己工作与事业的女性是不会选择一夫多妻的婚姻制度。可Elizabeth的母亲却有着自己的事业，能够自己拆一台电脑并原样装回来，并且正在南非考取相关的咨询师证件。她跟丈夫也是因为在计算机领域有共同语言才走到了一起。

以我本来的观点看，这样的家庭状态实在不可思议。不过Elizabeth却觉得自己家族这样的状态已经非常健康，甚至比很多一夫多妻的家庭而言来的更加和谐。

Elizabeth说，在她的父辈成长的环境中，家庭教育教导他们身为男人，尤其是一家之主，要肩负起家中的大小事务。所以她的爸爸在生前十分公平地付了所有孩子的教育费用，并没有因为哪一个孩子是女孩，又或不喜欢哪个孩子而亏待她们。

甚至对于所有孩子，他都有着很高的要求，比如规定孩子们需要进入比较赚钱的领域，能够有一技之长养活自己。当地还有继承去世兄弟妻子的传统，比如他的第四位妻子其实是堂兄的妻子。他在堂兄死后与他的妻子结婚，同时一并承担了孩子的教育费用，甚至帮助他们去英国接受教育。

更为和谐的，大概要属她父亲死后，家中的各个太太没有因为财产争端而“相互残杀”。我们在听到“Kill”这个词的时候反复确认了是不是真的“杀”这个动词，而后得到了肯定的答复。

她解释说，因为太太们互相不住在一起，所以总会预设丈夫是自己一个人的，因而认为丈夫的财产也是自己一个人和孩子的。于是在丈夫没有列遗嘱的情况下，没有人愿意将自己的财产分给别人，在一些情况下，太太们可能用这种极端的方式来保护自己的财产。

我们在听到这些故事的时候，下意识露出了惊讶的表情。Elizabeth调侃说，你们应该看看现在彼此的表情。在我表达了对这样家庭关系的吃惊时，她似乎却有些不以为然。

“西方也有开放性婚姻，还有一夜情，我觉得这些和肯尼亚的传统婚姻关系没有什么不同。不过都是一些特色和风俗。”

于是我脑海中有关“后宫争宠”、“强抢民女”的想象被Elizabeth无情地戳破了。这才发现，原来我之前的观念只是在各种后宫剧和小说里培养出的成见。当我将这样的成见带到与当地人的沟通中，才发现事实与我所设想的并不相似。

就如一夫多妻这项制度，尽管它或许曾经在某些时期和某些地区滥用，但在一些情况下，却也有折衷和积极的作用。对于一些女性而言，这也许只是一种自己对婚姻制度的自主选择，与一些所谓前卫的观念并无二致。而这其中当地的人们应用以及享受这种制度所带来的福利，并非如我之前所想只是简单的“落后”二字可以一言蔽之。

（本文原载于中南屋公众号：chinahouseproject，帮助中国青年走进发展中国家）