大学·问 | 想象力不是人类专属？揭秘老鼠的“想象力世界”

想象力是一种在头脑中“描绘”画面或事件的能力。长期以来，人们认为想象力是人类的“专属”。11月2日，一项发表在《科学》杂志的最新研究成果表明，老鼠也有想象力。老鼠真的具有想象力吗？该研究将带来怎样的影响？12月1日，南京大学生命科学学院、医药生物技术全国重点实验室、脑科学研究院景键教授在接受采访时表示，尽管研究中提到的“volitional control（有意识的控制）”与想象力有关，但目前还不能完全等同于人类的想象力。

老鼠真的具有想象力吗？

在该研究中，来自美国霍华德·休斯医学研究所的科学家开发出一种结合虚拟现实（VR）和脑机接口的新型系统来探测老鼠的“所思所想”，最终发现老鼠可以思考不在眼前的物体，让自己置身于之前探索过的空间的特定位置，或用想象将一个物体移动到某个特定位置。针对这一结论，景键表示，想象力存在不同的水平。研究中所描述的是一种大鼠自愿、有意识地控制物体的能力，虽然涉及到大脑活动的记录，但将其等同于想象力仍稍显夸张。正如《科学》杂志编辑在总结中提到的，老鼠可以精确而灵活地控制、维持它们的海马体活动，并将它们的思维停留在一个特定的位置达10秒之久。景键认为，这种能力使人“reminiscent（回忆起）”想象力，它属于想象力的一种基本功能，这与人类更高级的想象力还相差甚远。

实验是如何开展的？

景键解释，海马体是大脑中负责空间定位和导航的关键区域，具有形成特定环境地图的能力。当大鼠在空间中移动时，不同位置的细胞会放电，相当于大鼠在脑海中绘制了一张地图。在此实验中，科研人员让老鼠在特定空间中移动并记录海马体的活动，使用AI深度网络分析方法，将神经活动与位置进行解码。之后，科研人员让小鼠在固定位置不动，并使用VR技术尝试让它们想象自己在走路。结果显示，大鼠能激活相应的位置细胞，依靠想象“去往”特定的位置。景键透露，针对大鼠“volitional control（有意识的控制）”的研究是领域内首次的，这也正是该研究的创新之处。

这项研究对人类生活将产生怎样的影响？

谈及这项研究对人类生活的影响和未来的应用方向，景键认为，这首先有助于我们更好地理解想象力的本质。此外，这种新型VR和脑机接口系统可能为康复治疗提供新思路。通过记录海马区域的活动，可以推测出个体正在想象的空间位置。例如，对于行动不便的人，可以通过虚拟现实环境下的“想象”，让他们恢复部分能力，比如在VR环境中移动到某个地方或将物体移动到特定位置。

老鼠会经历“认知革命”吗？

尤瓦尔·赫拉利在《人类简史》中提及，7万年前智人因经历了认识革命而得以征服世界，拥有虚构、想象的能力正是智人革命性的进化之一。老鼠可能会有属于自己物种的“认知革命”吗？对于这一问题，景键表示，在目前的观察中，老鼠是否具备这种高级认知能力仍然存疑。他认为，认知革命可能与语言的发展密切相关。动物虽然拥有一定的认知能力，但在语言方面与人类存在明显差距，更高级的想象力需要更长时间的积累。尽管如此，景键认为，这项研究还是为我们提供了一个全新的视角来理解动物的认知能力，并对人类认知科学的发展带来一定影响。

作者：

南京大学新闻传播学院2023级研究生 黄诗韵 李烁 刘潇鸿

指导老师：

南京大学新闻传播学院副教授 庄永志

现代快报+记者 朱俊骏

（校对 张红霞）