登月大年｜美国52年来首次发射月球着陆器，携带人类遗骸和一部分珠峰

·“游隼”号是自1972年NASA最后一次阿波罗任务结束以来从美国发射的第一个月球着陆器，计划于2月23日登陆月球，或成第一个在月球上软着陆的商业航天器。

当地时间2024年1月8日，美国卡纳维拉尔角空军基地，联合发射联盟在41号航天发射场发射“火神半人马座”火箭。 视觉中国 图

美国东部时间1月8日2时18分，美国商业月球着陆器“游隼”号（Peregrine）载着人类遗骸、珠穆朗玛峰的一部分，搭乘美国联合发射联盟（ULA）公司的“火神半人马座”（Vulcan Centaur）火箭，在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。发射约50.5分钟后，“游隼”号被释放，向月球进发。

这是自1972年NASA最后一次阿波罗任务结束以来从美国发射的第一个月球着陆器，计划于2月23日登陆月球，“游隼”号或成为第一个在月球上软着陆的商业航天器。为了实现登月，NASA资助了一批由私人开发的月球着陆器，希望利用这些着陆器让美国在月球上占有一席之地，同时大幅降低建造月球着陆器的成本。

而执行此次任务的“火神半人马座”火箭也成功完成首飞。ULA是美国波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业，曾经占据美国发射市场主导地位的ULA因SpaceX瓦解了垄断地位，被蚕食发射市场的ULA能否靠这枚新火箭“反击”？

寻找水分子，把珠穆朗玛峰带上月球

月球着陆器“游隼”号计划前往月球上名为Sinus Viscositatis的区域，科学家认为这一着陆点可能包含月球上有水的证据。该月球着陆器由匹兹堡的小公司Astrobotic Technology制造，拟于2月23日尝试着陆，或成为第一个在月球上软着陆的商业航天器。

Astrobotic公司首席执行官约翰·桑顿（John Thornton）说，“游隼”号的目标着陆点是月球正面一块绵延数公里宽的区域，但着陆器将测试技术，以便在未来的任务中提供更精确的着陆区。

“游隼”号将在月球表面运行大约10天，直到该地区进入月夜，那时天气太冷，仪器无法运行。着陆器携带了10个科学载荷，其中5个是NASA赞助的实验，包括两台监测辐射环境的仪器，这可以帮助NASA更好地准备载人重返月球。NASA的其他科学仪器将分析月球土壤的组成，寻找月球上的水分子和羟基分子，研究月球的超薄大气层。这些测量有助于人类理解太阳辐射与月球表面的相互作用。

当地时间2024年1月5日，“火神半人马座”火箭。 IC 资料图

“游隼”号搭载了来自德国、墨西哥和英国等国家的科学实验和商业货物。其中，Astrobotic公司与德国航运公司DHL合作，将照片等小纪念品带到太空。“游隼”号还代表两家商业太空葬礼公司运送DNA和火化遗体进入太空。随着“游隼”号着陆月球，这些将永久留在月球表面。

桑顿1月初曾表示，珠穆朗玛峰的一部分也会被带回月球。这源自NASA宇航员斯科特·帕拉辛斯基（Scott Parazynski）的故事。据space.com报道，斯科特·帕拉辛斯基曾把阿波罗11号宇航员收集的月球岩石带到了世界最高峰的顶峰。桑顿说，现在珠穆朗玛峰得到了回报。

登月竞赛升温，NASA资助一批商业月球着陆器

桑顿将航天器成功登陆月球的几率比作掷硬币，称这像是“五五开”，“实际上更多的是关于行业的成功，而不是任何特定的任务。”

着陆器到达月球表面之前的最后时刻将是最关键的，在着陆时对着陆器保持精确控制存在难度。去年，国际上有过两次失败的登月尝试，除了日本商业航天企业ispace的“HAKUTO-R”月球着陆器外，俄罗斯“月球-25”号探测器也撞毁于月球表面。

2023年，新一轮国际登月竞赛开始升温，印度、俄罗斯、日本均发射月球着陆器挑战登月。但21世纪以来，只有中国和印度实现了月球软着陆。去年8月，印度“月船3号”成功登陆月球南极附近，印度成为继美国、苏联和中国之后第四个在月球表面软着陆的国家。

为了实现登月，如今，NASA资助了一批由私人开发的月球着陆器，希望利用这些着陆器让美国在月球上占有一席之地，同时大幅降低建造月球着陆器的成本，因为在阿波罗时代，美国建造着陆器需要花费数十亿美元。

桑顿表示，“这些任务将被送到月球表面，试图打破常规，达到一个新的价格点。”除了“游隼”号，NASA和得克萨斯州的两家企业萤火虫航天公司（Firefly Aerospace）、直觉机器公司（Intuitive Machines）签订合同，后者今年也将发射月球着陆器Nova-C，前往月球南极地区的一个着陆点，研究射电天文学、精确着陆技术与未来自主导航技术的通信和导航节点等。这些合同都是NASA商业月球有效载荷服务计划的一部分。

被蚕食发射市场的ULA，靠新火箭反击？

当地时间2024年1月8日，“火神半人马座”火箭发射升空。 视觉中国 图

当天，“火神半人马座”火箭的两个固体火箭助推器和亚马逊创始人杰夫·贝佐斯旗下太空公司蓝色起源制造的两台BE-4一级发动机以近200万磅的推力将火箭推向天空。升空约两分钟后，固体火箭助推器成功与一级火箭助推器分离，后者继续爬升。升空大约五分钟后，一级火箭关闭发动机，与火箭上面级分离。

两级火箭“火神半人马座”高62米，其推力可通过6个捆绑式固体火箭助推器来增强。该火箭由ULA开发，这枚新火箭对ULA的未来至关重要，ULA希望通过这枚火箭削弱SpaceX在商业发射市场的主导地位。

成立于2006年的ULA曾占据美国发射市场的主导地位，尤其是高可靠的主力火箭宇宙神5号（Atlas V）执行了一批重要任务。美国资深航天新闻编辑、《Liftoff（升空）》一书的作者埃里克·伯格（Eric Berger）1月6日在社交媒体X上总结ULA的发展，“ULA在头十年的故事是它对美国发射合同的垄断，第二个十年的故事就是这种垄断的瓦解。”

SpaceX创始人马斯克则对此评价，“过去10年美国火箭的准确历史。”

SpaceX及其可重复使用的猎鹰火箭让发射行业变革，终结了ULA“躺着赚钱”的历史。去年，在美国总共109次轨道发射尝试中，SpaceX发射了98次，可重复使用也让发射成本大幅下降。

“在第三个十年我们将看到 ‘帝国’是否会反击。”埃里克·伯格说。但ULA向下一代新火箭的过渡并不平坦，“火神半人马座”火箭的发射之路命途多舛，遭遇了多次延误，其中就有BE-4一级发动机的原因。去年3月，火箭上面级测试发生爆炸，首飞再次推迟。ULA首席执行官托里·布鲁诺（Tory Bruno）曾表示，“火神半人马座”的政府和商业客户发射积压了70次。如果此次“游隼”号月球着陆器成功发射，ULA将开始增加火箭生产，到2025年底每月发射两次。

ULA也打算回收“火神半人马座”一级火箭，并重复使用可变推力的BE-4发动机。但这并非都是一帆风顺，发射过程中会遇到更隐蔽的挑战。据space.com报道，布鲁诺说，卡纳维拉尔角和加州范登堡太空军基地的发射基础设施管理都很复杂，因为发射率不断提高，射程管理责任从政府转移到了发射供应商。发射准备工作还涉及规划和调度方面的复杂性，包括新技术的整合和与各利益攸关方的协调。