广州十三行兴衰史

十八世纪，欧洲国家掀起了一股“中国风”，乾隆二十二年（1757）限定广州一口贸易，其余诸通商口岸皆关闭。广州十三行是清政府特许经营对外贸易的专业商行，因为外贸垄断的关系，大量的财富汇集到广州十三行，人称 “金山珠海，天子南库。”

从上图可以看到，1792年，仅东印度一家便有约450万两白银的贸易出口总值。中国的茶叶、生丝、布匹、瓷器，风靡了整个欧洲，清廷对此乐见其成，因为粤海关每年的税收是清政府国库的重要来源。

在十三行鼎盛时期，行商人才辈出，其中最著名的莫过于怡和行的伍秉鉴。伍家的怡和行是由伍家老爷伍国莹所创办，嘉庆六年（1801）其子伍秉鉴接手。依靠过硬的茶叶品质以及伍秉鉴的个人信誉，以一口广东英语，游走于外商之间。在外国商人心中，不苟言笑的伍秉鉴精明而智慧，而印有Houqua（浩官，伍家商号）字样的茶叶，便是质量最好的保证。伍秉鉴的财富急剧积累，甚至富可敌国。嘉庆十八年（1813），伍秉鉴担任十三行行首。道光十四年（1834年），伍秉鉴的私人资产已达2600万银元，这样的财富积累已经是当时的世界首富。

行商虽然富有，却在清政府和外商的夹缝中存活。清政府为了加强管理，形成了十三行制度，从而达到“以官制商、以商制夷”的目的。其中仅“保商制度”一项便责任重大，广州行商必须为外商作担保，负有向外国商船征收税饷、管理外国商船人员的职责，如果所保的商船人员犯事，行商有连坐罪。

在清朝的官员看来，十三行的行商们就是待宰肥羊。自1788年到1820年，以皇帝万寿、廓尔喀军需、川陕剿匪、河南剿匪、黄河河工等名目，行商们共捐银350余万两，更有赈灾和广州官员的各类勒索敲诈，可谓是只要起个名目，便有白花花几万两白银入账。

时值道光年间，行商每况愈下，许多行商流动资金出现匮乏，向外商举债借贷，许多商行就此倒闭。1829年，四大行商之一的的广利行更是举债近150万两。既要还清官府的税饷，又要还外商高利贷欠款，等待他们的往往只有破产。而破产的行商命运都非常悲惨，抄家、下狱、发配伊犁充军者比比皆是。而破产行商没有偿还的债务，由十三行行商共同偿还。

真正压垮十三行行商的标志性事件便是鸦片战争。鸦片战争战败后，道光二十一年（1841），英军兵临广州城下，广州官员派伍秉鉴之子伍绍荣前去谈判，最后签订《广州条约》，以600万银元的代价换取英军退兵，其中伍家赔偿110万。伍秉鉴在与J·P·Cushing的通信中写到：若不是年纪太大，经不起漂洋过海的折腾，我实在十分想移居美利坚。

人为刀俎我为鱼肉，更何况国难当头，伍家自然不可能独善其身。道光二十二年（1842）8月29日，清政府与英国签订了第一个不平等条约《南京条约》，两千一百万银元的赔偿，开五口通商，从此十三行结束了整整85年的垄断，可谓是日落十三行。当然，在这次赔款中，伍家负担了一百万赔偿。

大清的统治摇摇欲坠，谁都知道十三行的好日子到头了。道光二十三年（1843）九月，曾经的世界首富伍秉鉴离世，终年74岁......

作者：观复居居

观复馆藏摄影：观复胡胡

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