从幕僚到军事统帅，左宗棠如何实现青年时期的理想

本文选自《左宗棠与曾国藩》，徐志频/文

咸丰十年（1860年）6月9日，左宗棠离开宿松大营的当天，朝廷下发圣旨，命左宗棠以四品京堂候补官衔，“襄办曾国藩军务”。

胡林翼病情日益严重，他自知来日无多，为了迅速将左宗棠扶上独领一军的快车道，十二天后，胡林翼在湖北英山大营及时上奏，请求朝廷命令左宗棠在湖南招募六千人，将这支军队带去江西、浙江、皖南三省前线救急。

6月23日，左宗棠从湘阴赶到长沙。三天后，接到朝廷任命书，开始在长沙升旗纳将，招兵买马。

他撇开曾国藩成立湘勇的办法办团练。这时曾国藩已有了两江总督的任命，作为曾国藩的副手，他没必要再像曾国藩办团练之初那样，遮遮掩掩，以勇营自称，干脆理直气壮地自命为军队。在具体做法上，他没有自立名称，而是沿用原安徽巡抚江忠源的“楚军”名号。因为是沿用，既不让朝廷感到忌讳，又不必待日后壮大再改名，这是左宗棠的长远政治盘算。

根据自己历年积累的经验心得，左宗棠跳出湖南以前办团练的条条框框，第一次以职业军人的标准选拔、训练士兵，打造楚军。

他练兵的方法，则沿用老湘营创始人王錱的兵法：将士首先练胆，其次练心，最后练打仗技术。

这跟曾国藩的嫡系湘勇营，已经完全不是一个路数。因为打仗技术被历代兵家看作第一件大事，普通群众跟士兵的根本区别，就在于士兵懂得怎么砍刀打枪，群众不懂。左宗棠将军人最重要的看家本领当作末等小事，这种做法如果不是颠覆式的创新，就是视带兵上阵为儿戏。

经过一个月的招聘，一个月的操场训练，到咸丰十年（1860年）9月22日，左宗棠率领五千余名楚军，从长沙金盆岭誓师出发，道经湖南醴陵，在当年做过山长的渌江书院停兵小驻，再直接取道江西南昌，投入战斗。

从招兵买马到投入战场，前后不过短短两个月。时间安排得如此紧凑，既能看出左宗棠高度的军事自信，也能看出他不无豪赌的成分。

其后的事实证明，左宗棠创立的楚军，加盟成为湘军队伍中醒目的一支，有力地弥补了曾国藩湘勇的军事短腿。

曾国藩长于政治与文学，制定战略、指挥军事均不擅长。军事起家却不大懂得军事，只好按外行的办法自行摸索。他根据自己“拙诚”的特点，以湖南人“霸蛮”的办法，令湘勇将士“扎硬寨，打死仗”。这种“铁桶阵”的战术风格，见效一时，但终究缺乏大开大合的纵横气象。这也是他出任湖南帮办团练大臣八年，湘勇战绩始终平平的一大内因。

跟擅长政治角力的曾国藩不同，军事家左宗棠擅长制定战略与战术。曾国藩评价他长于“审几、审势”，也就是擅长战略、战术，不是谀辞。两人治军观念的分歧，这时起也逐渐凸显出来：曾国藩在战略层面上主张“以静制动”，战术层面上推行“扎硬寨，打死仗”；左宗棠的战略主张是“以动制动”，战术方法是“打计算仗”。两人几乎反着来。

没有人会事先想到，这些战略层面的分歧、战术方面的差异，是横亘在曾、左之间的雷区，日后时机到来，都会引爆。现在左宗棠的职事是曾国藩的助手，湘军副统帅，左宗棠的主要职责，是配合与执行曾国藩的命令，所以暂时相处融洽，平安无事。

回看两人办团练之初，曾国藩曾去信挖左宗棠做军事顾问，没有成功。现在左宗棠成了朝廷任命的“襄办曾国藩军务”，名正言顺是他的军事高参。曾国藩旧梦新圆，如何分配他具体职事？

曾国藩的初衷，是发挥左宗棠以幕僚身份主持湖南军政的历史惯性，希望他利用这些年来积累下来的人脉资源，帮自己办成一支军队，交付他人统带。他需要左宗棠继续发挥曾经的特长，将主要精力用到军队后勤保障上去，为湘军筹钱、筹粮，这是左宗棠主持湖南东征局时已经充分展示过的出色才干。

但左宗棠本人明显不想再做幕后英雄了，他到宿松大营第一面便已经有言在先。八年“军政秘书”做下来，幕后英雄不为人知的委屈，他不想再尝了。他想带兵上阵，去建功立业。

梳理左宗棠这些年来的轨迹跟心态，从二十六岁会试落第，到四十岁出山，中间这十四年，他主要是因为功名无望才隐居田园，淡泊明志，宁静致远；入幕之初，也只为保卫家乡湘阴免遭战火屠焚，长远的人生规划是打算终老于林泉，潜心于著述，做一个岩穴隐士消磨此生，并没有通过办军事为个人升迁的想法。而此时心态，明显已经完全不同于以前了。

八年幕僚指挥湖南军事的成功实践，让左氏对军事、政治能力有了充分的自信。如果说，每个人对未来的职业规划，是建立在实力跟自信基础之上的，左宗棠眼下正是这样。此时，他的功名心被时势空前激发。他计划从“白面书生”改头换面做军事统帅，追求实现青年时代“拜相封侯”的夙志了。

仔细追溯甚至还可以发现，左宗棠在湖南巡抚衙门甘居幕后八年，为何对于朝廷给予的知府、道员一类的官衔一概拒绝不收，而宁愿要一些空头的虚职官衔？以后事反推，不排除一种可能，从入幕第一天起，他已经在规划“以布衣直取卿相”的大理想了。

这一大理想，源头在贺长龄。左宗棠十八岁那年，云贵总督贺长龄曾当面指点他，给了他一个规划人生道路的总方向：“幸无苟且小就，自限其成。”意思是说，小左你是当今无双的“国士”，是拯救国家危难、解亿万百姓于倒悬的大才，将来一般的地州一把手就算了，免得位置不上不下，不尴不尬，阻挡成就大业的道路，浪费时代独一无二的大才。左宗棠对这句话深信不疑，其后似乎一直按照这句话在走。他自我认定“可大受而不可小知”，心中认可的官位只有两个，一是知县，二是宰相。前者近民，可办实事，后者有权，方便布展。从办楚军的一刻起，左宗棠确定已经在内心里给自己规划了一张拜相封侯的蓝图。

问题是，直到此时，他仍没有任何亲自带兵上前线的实战经验。曾国藩敢冒险答应让他独立领军吗？

对左宗棠而言，虽然机遇已经从天而降，但仔细去看，“襄办曾国藩军务”是一个被整体打包了的机遇。在内部职事的选择分配上，隐藏了无数种可能；每一种确定的选择，都将导向大为不同的结局。

左宗棠如何实现从幕后帷幄到一线战场的“惊人一跃”？