【唐山名企】中国第一条铁路——唐胥铁路

中国铁路迄今已走过一百多年的历史，随着高速铁路的崛起，中国正在创造着世界铁路史上的新奇迹。追根溯源，正是1881年创办于唐山的唐胥铁路，让中国开始认识铁路的空前价值，并由此至今开辟出全世界规模最大的铁路网。1881年6月9日，时任开平矿务局总矿师的伯内特的夫人礼节性砸下第一颗道钉，宣告唐胥铁路正式铺轨。1881年11月8日举行通车仪式，9.2公里的唐胥铁路投入运营。唐胥铁路标志着中国铁路时代正式开启，中国铁路的源头也在唐山大地上诞生。

1825年世界上第一条铁路诞生后，由于其对经济社会发展的巨大推动作用，世界各国相继兴办铁路。当时清王朝实行闭关锁国政策，虽然有识之士看到了铁路对国家和民族的利益，也都暗中酝酿甚至筹措实施修建铁路计划，但终因各种原因难以实行。帝国主义列强凭借坚船利炮和不平等条约，企图利用铁路进一步殖民中国，始终期望进行铁路建设。1872年英商在天津租界内兴建了中国第一条短程非营运铁路，试图以此为“招牌”和“样板”，引诱清政府开放铁路，最终因未能发挥作用无疾而终。1876年，英国人在上海独自专断修建14.5公里的“吴淞铁路”，这是中国第一条营运铁路，由洋人筹办但未得到清政府承认且明令拆除，最终清政府以屈辱方式用28.5万两白银的代价赎回吴淞铁路并拆除而告终。直到1881年，在李鸿章、唐廷枢等洋务运动重要人物兴办开平矿务局之后，为降低运输成本而兴建的唐胥铁路，才是中国自建铁路的正式开端，唐胥铁路也由此被称为中国铁路之源。唐胥铁路有如此地位，并非牵强杜撰而来。第一，吴淞铁路虽然是中国第一条运营铁路，但是是违背清政府意志的非法产物，而且时间短暂未成“气候”，对中国铁路的影响和带动作用十分有限，称其为“源”牵强附会；而唐胥铁路是堂堂正正的官办，并以此为源头带动中国铁路的广泛延伸，影响之广、影响之大惠及至今，称其为“源”合情合理。第二，铁路作为一个庞大系统，必须以“标准化”为最重要的前提，否则各自为政、自定标准，恐怕至今都不能形成畅通无阻的铁路网。1846年英国国会通过法案，将1.435米确定为铁路轨距标准，全世界60%以上的铁路建设都以此为标准。吴淞铁路为洋人自定标准私自建设的铁路，不符合通行的国际轨距标准，不可能具有广泛意义和畅通意义，影响力和带动力之有限可想而知。而唐胥铁路起步就是国际标准轨距，意味着兴建之始就是规范轨距之时，百年之后的今天仍然可以畅通无阻。两者比较，无疑唐胥铁路的源头意义更为符实，带动意义更为广泛。因此，唐胥铁路也被史学界公认为是实际意义上的中国第一条铁路。

唐胥铁路建成通车重要性不仅在于是中国的第一条铁路，更大的意义还在于以此为起点建成了世界上最庞大的铁路网络。唐胥铁路建成运营且带来巨大的利益，给清朝政府以决心和动力，并以此为原点开始广布铁路。1887年将唐胥铁路延伸至芦台，1888年延伸到天津，1897年由天津延伸到北京马家堡，1901年又延伸至北京正阳门。这是由唐胥铁路向西北方向延伸形成的铁路干线。1891年在山海关设立“北洋官铁路局”，后将唐胥铁路向北延伸，经山海关至中后所（今绥中县），铁路全长348公里。这是由唐胥铁路向东北方向延伸的铁路干线。以唐胥铁路为原点的连接华北和东北铁路大动脉逐步贯通，真正发挥出了富国、强兵、利民的突出作用。与此同时，受唐胥铁路的影响和启发，当时全国各地纷纷兴办铁路。以北京为中心的京汉铁路、京张铁路，以天津为带动的津浦铁路、胶济铁路、正太铁路，以及华东的沪宁、沪杭等铁路，东北的由京山铁路延伸的京奉、滨绥、长滨、长大、安丰等铁路，如雨后春笋般纷纷诞生，到1911年清政府灭亡时，全国铁路通车里程达到9000公里。这一庞大的铁路网络，无一不昭示着唐胥铁路的起始贡献。

唐胥铁路的另一个重要意义还在于它是中国近代铁路人才锻炼培养之源头。铁路在晚清时期无疑是高科技产业，技术和人才基本都掌握在洋人手中。完全依靠洋人，缺乏自己的人才，无论如何都摆脱不掉受制于人的窘况。正是唐胥铁路的诞生，让当时的有识之士和有志青年，可以从这里施展才华和培育人才。以詹天佑为代表的一大批青年才俊，都曾在唐胥铁路得到历练和发展。唐胥铁路作为中国铁路最早最佳的实习地，锻炼培养了大量中国近代铁路专业人才。

源，不仅意味着开始，而且更意味着延伸，无源不成清流、不成江河。总揽中国近代铁路发展史，唐胥铁路的地位和贡献熠熠凸显，引领和带动作用无可替代。历史作出的选择无法改变也不应改变，没有唐胥铁路就没有之后的中国铁路，称之为中国铁路之“源”实至名归。