大先生·求索|马大为：研究中的一次意外，破解催化剂百年难题

乌尔曼反应由德国化学家1901年发现，但在经典的乌尔曼反应中，需要达到 200 ℃以上的高温，才能把两个比较简单的分子偶联在一起，产生更复杂的分子，所以在实际中应用性并不高。1998 年暑假前夕，马大为院士的团队意外地发现一类氨基酸分子，通过和铜配合，能提高乌尔曼反应的效率，并大大降低成本。这一发现催生了第一代催化剂的诞生，被誉为“改写化学教科书”的成果，国际上称之为“乌尔曼-马反应”。当时马大为只有 35 岁。

第一代催化剂影响很大，应用很广。马大为认为很有必要继续深入研究下去，让它更好用，更有用。通过十年攻关，马大为终于带领团队研制出了第二代催化剂。两代催化剂配体，使得乌尔曼反应的效率提高了，成本降低了，反应条件更简单了，成为相关科研和生产中每天都离不开的反应。