器以载道丨拉索：宇宙信使的追光者

我是“拉索”，全名“高海拔宇宙线观测站”。我住在四川稻城海子山，海拔4410米，是人类建在世界屋脊上的“宇宙收信箱”。

从高空俯瞰，我像一枚巨大的古铜钱，镶嵌在青藏高原的古冰川遗迹上。但我的使命不是招财，而是“接信”——接收来自宇宙信使们发来的神秘信息。

 

晨曦中的“拉索观测站”  图片来源：新华社

我的缘起，始于一个跨越百年的追问。

1912年，奥地利科学家赫斯在气球实验中发现宇宙线。这些来自外太空的高能粒子流，如同携带着宇宙秘密的信使，自此为物理学界带来了一道最想破解的谜题。

为了破解这个谜题，中国科学家从20世纪50年代就开始了高原守望。从云南到西藏，我的前辈们在雪域高原上接力探索。而我，正是中国第三代宇宙线观测站，承载着破解“高能宇宙线起源”这一世纪之谜的使命。

为了找到理想的安家之地，科学家们花了6年时间，几乎踏遍了青藏高原所有适合的地方，最终选择了稻城海子山——这里海拔高、地势平、水源丰沛，连光纤网络都在不远处，是建造我的绝佳之地。

我的身体，是一座精密的科学城堡：5216个电磁粒子探测器是我的“神经末梢”；1188个缪子探测器是我的“火眼金睛”；7.8万平方米的水切伦科夫探测器阵列是我的“明镜台”；18台广角切伦科夫望远镜是我的“望远眸”。

这些设备共同组成了一张天罗地网，总面积相当于190个足球场。无论宇宙信使从哪个角度造访，都难逃我的法眼。

我有一身了不得的本事：首次让切伦科夫望远镜在月夜也能工作，打破了只能在暗夜观测的传统；时钟同步精度达到0.2纳秒，比眨眼快10亿倍；观测能量阈值降到700亿电子伏，大幅提升了探测灵敏度。

 

工作人员在一台广角切伦科夫望远镜上检查成像部件  图片来源：新华社

正是这些本事，让我在建设期间就屡建奇功：

2020年，我还只建成一半，就发现了12个超高能伽马射线源，记录到1.4拍电子伏的光子——这是人类迄今看到的最高能量光子！

2022年10月9日，我成功捕捉到千年一遇的最亮伽马射线暴GRB 221009A，将伽马射线暴光子最高能量纪录提升了十多倍。

 

“拉索”探测伽马射线暴（GRB 221009A）艺术图  图片来源：中国科学院高能物理研究所

如今，我已成为国际粒子天体物理三大实验设施之一。但我不会停下脚步：

位于成都天府新区的“天府宇宙线研究中心”是我的“最强大脑”，正在分析我收集的海量数据。科学家们正计划在南半球建设我的“姊妹站”，实现全天区巡天扫描。我自己也在升级，即将新增32台望远镜组成的新阵列。

 

观测站上方的星空  图片来源：中国科学院高能物理研究所

“宇宙无限，信使有痕”——矗立在我基地大门前的这八个字，正是我存在的意义。在这片曾被称作“连牦牛都不去”的高原上，我和我的创造者们一起，以中国速度和精度，继续书写着人类探索宇宙的新篇章。