器以载道丨“祝融号”：在火星寻水证源

我叫“祝融号”，是中国派往火星的第一辆火星车。自从2021年5月在火星北半球的乌托邦平原着陆以来，我一直在做一件最重要的事——在火星上找水。

我搭载的次表层探测雷达就像一双“透视眼”，能看透火星地下30多米的秘密。通过这双“眼睛”，我在沿途1.3公里的范围内，发现了76个倾斜的反射层。它们的层理结构与地球沿海沉积物惊人相似。而这种结构只有在持久稳定的大型水体环境中才能形成。

科学家们说，这证明火星北部曾有一片浩瀚海洋，风浪在这里拍打了千万年。火星曾经可能和地球一样宜居。

除了寻找远古海洋，我还在关注一个更激动人心的问题：现在的火星，还有水吗？

通过我的“火眼金睛”——导航地形相机和多光谱相机，我在沙丘表面捕捉到了结壳、龟裂、带状水痕等特征。光谱分析证实，这些地方富含含水硫酸盐、蛋白石、含水铁氧化物等成分。

 

搭载在“祝融号”火星车上的导航地形相机在火星表面获取的着陆区及巡视区影像  图片来源：中国科学院国家天文台月球与深空探测科学应用中心

更令人振奋的是，我在着陆区还发现了岩化的板状硬壳层，其中富含含水硫酸盐等矿物，就像火星大地上一页页干涸的“盐日记”。

 

“祝融号”着陆点倾斜沉积结构形成过程示意图  图片来源：中国科学院空天信息创新研究院

这可是个大新闻——这是人类首次通过巡视器上的短波红外光谱，在火星原位探测到含水矿物！

所有这些证据共同证明：火星的低纬度地区，不仅历史上曾有水活动，甚至在今天，仍可能具备短暂存在液态水的条件。

我所有的“找水”工作，最终都是为了一个更宏伟的梦想——人类在火星的可持续居住。

目前，我正在火星上休眠，等待环境条件好转后自主唤醒。届时，我将继续向南行进，寻找更多关于水的线索。

而中国的行星探测计划已经在路上——2028年前后，天问三号任务将启程前往火星，把那里的样品带回地球。那时，人类对火星水的了解将会更加深入。