观鸟可能会延缓大脑衰老

学习识别鸟类或许能增强你的认知储备。图片来源：Alamy

观鸟高手的大脑与普通人存在差异，这或许是他们能够识别陌生鸟类的根本原因。研究表明，观鸟可以像学习语言或乐器一样重塑大脑、提升认知储备，并增强大脑抵御衰老和适应损伤的能力。相关研究2月23日发表于《神经科学杂志》。

大脑在学习或练习一项技能时会自我重组，强化并优化相关通路。这种神经可塑性是专业技能发展的基础。正因如此，音乐家负责听觉的大脑区域会发生结构性变化，运动员大脑的运动区域也会表现出类似的适应性改变。

为了解观鸟是否也会影响大脑，加拿大约克大学的Erik Wing及同事分析了48名观鸟者的大脑结构和功能。通过测试，他们将参与者分为两组，一组是专家，另一组是新手。参与者的年龄在22岁至79岁之间，两组在性别、年龄和教育程度上相似。

在接受脑部扫描时，参与者会看到一张鸟的图片，持续时间不到4秒。大约10秒后，他们需要在4张图片中识别出同一种鸟，而每张图片都展示了不同的鸟类。“这些鸟非常相似，我们故意挑选了容易混淆的鸟类。”Wing说，他们总共使用了18种鸟类图片，其中6种是本地鸟类，12种是非本地鸟类。

这项任务重复了72次。正如预期的那样，经验丰富的观鸟者比新手更能准确识别鸟类。他们平均准确识别出83%的本地鸟类和61%的非本地鸟类。相比之下，新手对这两组鸟类的识别率均为44%。

在识别非本地鸟类时，专家级观鸟者大脑中3个区域——双侧前额叶皮层、双侧顶内沟和右侧枕颞叶皮层的活动增强了，而新手则没有这种变化。这些区域与物体识别、视觉处理、注意力和工作记忆有关。“这表明观鸟涉及广泛的认知过程。”Wing说。

随着年龄增长，大脑的结构复杂性和组织性往往会下降——无论观鸟新手还是老手都存在这种趋势。但这种下降在专家级观鸟者中并不明显，表明观鸟可能有助于增强认知储备，以及大脑抵御衰老和适应损伤的能力。

“这意味着保持大脑活跃并具备某些特殊能力与延缓衰老有关。”加拿大麦吉尔大学的Robert Zatorre说。

Wing认为，广泛参与其他依赖注意力、记忆力的爱好，可能会带来类似的大脑变化。“观鸟涉及许多不同的认知领域，可能对多种认知能力都有好处。”Wing说，“但这并非观鸟本身所独有的。如果其他活动具有相同的认知过程，我们可能也会看到类似的改变。不过，要真正了解大脑变化是否由观鸟引起，我们需要在数月到数年里多次扫描大脑。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.1307-25.2026

（原标题为《观鸟可能会延缓大脑衰老》）