深度纪录再刷新！6789米深海发现活鲸落与化石群

“一鲸落，万物生”，这句被大众熟知的浪漫表述，正在印度洋幽深的海沟里上演着超乎想象的宏大篇章。

2026年6月10日，中国科学院深海科学与工程研究所领衔的全球深渊探索项目，在国际顶级学术期刊《自然》刊发重磅成果：科研人员在东南印度洋的迪亚曼蒂纳深渊，找到了目前人类已知深度最深、规模最大、年代跨度最久的鲸类化石群与现存鲸落生态系统。

这条绵延120公里的海底沟谷，自530万年前起便持续接纳陨落的鲸类，堪称天然的鲸类长眠地带。此前人类观测到的最深鲸落纪录为4204米，此次发现直接将这一数值推至近7000米量级，彻底刷新了学界对深海生态系统分布边界的认知。

科研团队在迪亚曼蒂纳深渊发现的鲸落生态系统 （图源：中国科学院深海科学与工程研究所）

6789 米深潜：

揭开全球最大鲸类长眠带的面纱

这项成果的背后，是中国科考团队长达两个多月的深海探查作业。2023年1月1日至3月12日，“探索一号”科考船搭载我国

自主研制的“奋斗者”号载人深潜器，奔赴迪亚曼蒂纳深渊执行系统性综合科考任务。

科考进行到第三个潜次时，“奋斗者”号下探至接近7002米的多德雷赫特海渊区域，潜航员在海底软质沉积物中，意外发现了半掩埋的鲸类骨骼化石。这些化石表面覆盖着一层黑色铁锰氧化物。这一发现立刻引发了科考团队的高度关注——在此之前，国际学界从未有过该海域存在鲸落的相关记录。

为了进一步摸清该区域鲸落的分布特征与整体规模，科考团队累计完成32次载人下潜，覆盖了4616米到7001米的水深范围，最终共确认5处仍处于化能自养阶段的活性鲸落，以及476处鲸类骨骼化石堆积位点。

在所有发现中，一处由三枚喙鲸细长椎骨构成的小型鲸落，坐落在6789米的深海平原上，是目前人类探明的最深鲸落生态系统；而位于5610米水深处的另一处鲸落体长约5米，是本次科考发现的规模最大的个体，科研人员通过听骨形态比对与线粒体基因组测序，确认这头鲸的身份为南极小须鲸。

更让科研人员意外的是这片区域的鲸骸分布密度：实测数据达到每平方公里759.5具。如果按照这一密度推算到全长1200公里的整个研究区域，迪亚曼蒂纳深渊内的鲸类残骸总数预计超过1000万具。

如此庞大的鲸骸堆积并非短期内形成。科研团队选取33件鲸骨化石开展锶同位素测年分析，结果显示这些化石的年代跨度从距今526万年一直延续至12万年，证实至少从上新世早期的530万年前开始，这片深渊就持续有鲸类陨落沉积。

迪亚曼蒂纳深渊处于硫氧化阶段的鲸落生态系统

深海生命绿洲：

鲸落滋养万物的运转逻辑

在很多人的认知里，鲸落不过是鲸鱼死后沉入海底的自然现象，但实际上，一次鲸落会支撑起一套延续数十年乃至上百年的完整生态系统，因此也被称作深海黑暗环境中的“生命绿洲”。

一头鲸从沉落海底到彻底消解，通常会经历四个生态阶段：

第一阶段是食腐动物的移动清道夫阶段，鲨鱼、盲鳗等生物会快速消耗鲸尸的软组织；

随后进入机会主义者阶段，多毛类蠕虫、小型甲壳类等生物会依托残骸定居、繁衍；

第三阶段便是化能自养阶段，微生物逐步分解鲸骨中的油脂，释放出硫化氢，以此供养化能合成类生物；

最终当有机质消耗殆尽，残留的鲸骨会成为海葵、海百合等底栖生物的附着基底，进入最后的礁岩阶段。

本次科考发现的5处现代鲸落，目前均处于化能自养阶段，鲸骨表面覆盖着厚实的白色微生物菌席，还有大量食骨蠕虫密集附着，说明这些鲸落已经在海底存续了相当长的时间。

科研人员在这些鲸落上共鉴定出35种体长大于0.5毫米的大型底栖生物，类群以环节动物、甲壳动物、软体动物为主，同时包含刺胞动物与线虫类。在数厘米级的大型底栖生物里，食骨蠕虫、腹足类、囊螂蛤与海蛇尾的数量占比最高，局部区域的生物密度可达每平方米2840 只。

更具科研价值的是，本次采集的生物样本中，绝大多数都是尚未被科学记录的新物种。研究团队已完成21个物种的分子测序工作，其中仅有一种深海囊螂蛤能通过基因序列比对确定到物种层面，其余物种仅能结合形态特征划分到属或科的分类级别。

除此之外，科考团队还在5609米与5634米的水深处，首次观测到被称为“海菊花”的木栖海星。这一发现不仅刷新了该科生物的已知最深栖息深度，也是人类首次在鲸落生境中发现该物种——在此之前，它仅被记录出现于木质沉降物表面与热液喷口周边。

迪亚曼蒂纳深渊的喙鲸头骨化石

跨越 530 万年：

重塑深海认知的演化宝库

这条绵延1200公里的鲸类聚集带，不仅是支撑无数生物生存的深海生命绿洲，更是一部封存了530万年鲸类演化历程的天然地质档案。

科研人员对43件鲸类化石开展古生物学鉴定后，共识别出5种喙鲸与2种须鲸；其中既有现存的安氏中喙鲸、长齿中喙鲸，也有已灭绝的本格拉翼喙鲸，还有本次新发现的迪亚曼蒂纳翼喙鲸。

这批化石为研究喙鲸的演化路径、古生态习性与种群变迁提供了极为稀缺的实物样本—— 在此之前，人类对喙鲸的认知大多来自极为罕见的搁浅个体记录。

除了古生物学层面的价值，这项发现还更新了学界对深海碳循环机制的认知。科研团队测算显示，以每头喙鲸平均体重2吨、脂质占比25%为基准，迪亚曼蒂纳深渊内的鲸类遗骸总碳封存量约为670万吨。这一碳库带来的有机碳输入量，大致相当于该区域背景海雪通量4700 年的累计总和。

这种规模巨大、存续时间漫长、以脉冲形式输入的有机碳汇，让鲸落成为脱离常规海雪通量之外的关键碳源，很可能在区域层面重构海底的营养供给结构，进而长期影响底栖生态的生产力水平与生物多样性格局。

更关键的是，本次发现将鲸落生境的已知深度上限拓展了2500余米，证实即便在6000米以深的超深渊海域，依然能够支撑完整的鲸落生态系统运转。极端水深形成的地理隔离，孕育了这片海域特化程度极高的鲸落生物群落。

相关发现不仅扩充了人类对深海无脊椎动物多样性的认知边界，也为学界的一项假说提供了实证支撑——深海鲸落既是硫化物依赖生物群的演化热点，也是深海生物实现跨区域扩散的 “生态跳板”。

从6789米深处的鲜活鲸落，到跨越530万年的化石群，中国科学家的这项发现，让世人窥见了深海世界的神秘与壮阔，也让“一鲸落，万物生”的内涵有了更厚重的注脚。

一头鲸的陨落，从来不是生命的终点，而是另一套生命循环的起点。它以自身的躯体为养分，在冰冷黑暗的深海里孕育出万千生机，也为人类留存了一把解锁地球演化奥秘的钥匙。