脐橙为什么会长出一个“小橙子”？很多人一直都误会了 | 科学世界·问答

吃脐橙时，不少人会好奇它那像肚脐般的凹陷，以及凹陷里藏着的迷你小橙子，对此众人常常心存好奇：

为什么脐橙里有一个缩小版本的果子？

其实这个“肚脐”是被小橙子撑出来的，而这颗小橙子，正是脐橙的标志性特征。

脐橙的横切面（图源：维基百科）

脐橙的诞生

脐橙是甜橙（Citrussinensis）的基因突变品种，最早的脐橙诞生在一棵甜橙树上。甜橙原产于我国，脐橙的故事却与巴西紧密相连。大约在1520年，葡萄牙人将甜橙引入欧洲，随后又传播到了巴西。1820年左右，巴西一座修道院的一棵甜橙发生了自然突变，结出了带有小“肚脐”的橙子。传教士将树枝剪下寄往美国。这看似简单的举动，却开启了美国脐橙产业的蓬勃发展，也让脐橙逐渐走向了世界。

甜橙的横截面（图源：百度百科）

小果实的真相

从生物学角度解析，脐橙里的小果实是未发育完全的次生果（又称副果），由副雌蕊发育而成。正常情况下，植物花朵发育到一定阶段，分生组织会停止活动。但脐橙的基因突变，让分生组织持续保持活跃，分化出次生心皮（副雌蕊）并最终发育成次生果。部分脐橙甚至会分化出多层心皮，形成类似套娃的多层小果。同时，基因突变还导致脐橙的花粉和胚珠败育，无法形成种子，这使得脐橙成为无籽水果，只能通过嫁接、扞插等无性繁殖方式扩大种植规模。也正因为如此，如今世界各地的脐橙都拥有着相同的DNA。

简言之，脐橙小果实的形成，主要源于基因突变或花芽发育异常——在花芽分化阶段，细胞分裂“刹不住车”，多长出了一圈本不该存在的心皮，最终在主果实内部或顶端发育成小型次生果。小果实在生长过程中会撑破主果实顶部，留下类似肚脐的凹陷痕迹。

图片由AI生成

小果实的误区

需要说明的是，这个小果实绝非由农药或激素催生而来，而是自然的变异，它的本质是果实组织的良性增生。它的成分与主果肉的完全一致，不仅可以安全食用，部分品种的副果甚至比主果更甜。下次吃脐橙时，你不妨仔细看看这个独特的“小肚脐”，感受大自然赋予的奇妙变化。

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实习编辑：陈舒雯