吃辣真的能止痛？研究发现对“重度疼痛”有效

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作者 | Karina Petrova

翻译 | Elowen

审校 | 酷炫脑

编辑 | 加薪

新研究发现，食用辣味糖果或许能够减轻剧烈躯体疼痛感。

一项新近开展的人体感官感知小型研究显示，食用辣味糖果或许能够减轻剧烈躯体疼痛感。研究人员发现，在口中含一块添加辣椒的凝胶块，可以降低受试者对手部高强度激光热刺激的强烈反应，但无法缓解轻度热痛。该研究成果发表于《生理学与行为》（Physiology&Behavior）期刊。

辣椒素（Capsaicin）是赋予辣椒独特辛辣刺激感的活性化学成分。人体摄入辣椒素后，它会与体内一类名为TRPV1的受体相结合。这类受体广泛分布于口腔、舌头与皮肤，主要生理功能是感知具有危险性的环境高温。

辣椒素与受体结合后，实质上会欺骗神经系统。即便身体并未发生实质性灼伤，大脑依旧会感受到强烈灼烧感。这会引发剧烈身体反应，却不会留下持续性体表损伤或组织破坏。

医学界早已利用这种局部化学反应治疗神经损伤、关节炎与肌肉酸痛。含有高浓度辣椒素的外用乳膏与贴剂常被用于控制慢性疼痛。这类制剂持续制造轻微灼烧感，使伤害性感受器（接收损伤刺激的感觉神经元）产生负荷饱和。

久而久之，持续刺激会让感觉神经产生耐受，阻断疼痛信号向上传递至大脑。外用辣椒素长期给药已是成熟医疗手段，但进食辛辣食物对突发急性疼痛产生的短期作用尚未得到充分研究，过往相关研究结论不一。部分实验认为辛辣饮食会降低人体痛阈，也有试验表明辛辣食物能够快速镇痛。

中国重庆师范大学研究人员周艺舟及其团队希望验证：口腔产生灼烧感这一即时刺激，能否改变大脑对身体其他部位疼痛信号的处理方式。研究团队设计实验，探究短暂摄入辣味食物是否能够临时缓解热痛；同时研究人群日常饮食习惯与基础疼痛耐受度之间是否存在关联。

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为探究这一机制，研究团队在校内招募48名健康青年受试者，样本量不足50人，属于小型研究。志愿者需无慢性疼痛、精神疾病、胃溃疡等消化道疾病。每名受试者需要间隔大约一周，分两次前往实验室参与试验。

每次进入实验室，受试者首先填写问卷评估情绪与饥饿程度。研究人员需要保证受试者两次试验拥有一致的情绪基线，因为情绪、食欲的波动会改变人对躯体不适的感知。

随后，研究人员为每名受试者调试专用激光设备。仪器将精准的红外热脉冲直接作用于受试者左手手背。选用热激光的原因是，它激活的神经通路与辣椒素完全相同，非常适合研究重叠的感官反应。

受试者按照标准量表对激光刺激进行疼痛评分：0分为毫无感觉，10分为所能想象的最剧烈疼痛。技术人员不断调整激光强度，为每个人确定专属基线：一种轻度刺激，对应疼痛评分4分；一种高强度刺激，对应疼痛评分7分。

个体化刺激基线设定完成后，味觉测试正式开始。其中一次试验中，受试者口含掺入辣椒粉的凝胶块5分钟，期间不能咀嚼、吞咽。经化学检测，该凝胶含有安全且剂量适中的辣椒素，足以产生明显灼烧感。另一次试验作为对照，受试者口含普通纯水凝胶块。

5分钟结束后，受试者吐出凝胶，用纯水充分漱口，随即左手接受40次激光脉冲刺激，轻度刺激与高强度刺激各占一半。每一次脉冲结束后，受试者有5秒时间评估疼痛强度，以及该体验带来的情绪不适感。

情绪基线检测结果显示，口含辣味凝胶并不会改变受试者整体情绪状态。受试者在接受辣椒刺激期间，情绪没有变好或变差。不出所料，受试者全程在激光测试阶段都感受到持续明显的口腔灼烧感。

在低强度疼痛测试中，两组味觉条件下不存在明显差异。无论此前口含辣味凝胶还是普通凝胶，受试者对轻度热刺激给出的疼痛评分相近，口腔灼烧感无法缓解轻微躯体不适。

高强度激光刺激试验则呈现不同结果。口含辣椒凝胶之后，受试者对高强度热脉冲的疼痛评分明显低于使用普通凝胶时，同时主观不适感评分也显著下降。辣味刺激能够临时缓冲剧烈疼痛。

第二次试验末尾，受试者填写最终问卷，记录日常饮食习惯，说明自己多久食用一次带有刺痛、灼烧感的食物，日常偏好的辣度。受试者同时完成标准化心理测评，评估自身对医疗疼痛、突发疼痛的恐惧程度。

日常更爱吃辣味食物的受试者，疼痛敏感性问卷得分更低。他们更不容易对想象中的疼痛场景产生恐惧，躯体耐受能力整体更高；经常吃辣的人群在家烹饪时，也会选择更高辣度的调味。

论文作者提出几种可能的生物学机制。主流假说与条件性疼痛调节有关：一处局部有害刺激会向神经系统发出信号，抑制身体其他部位产生的疼痛感知。口腔强烈的辛辣灼烧感可能激活大脑下行抑制通路，削弱手部激光刺激带来的剧烈痛感。同时已知辣椒素可以促进内啡肽释放，内啡肽是人体自身合成的天然镇痛物质。

另一种可能性是，口腔灼烧感起到强烈的注意力分散作用。受试者注意力高度集中在口腔灼烧感上，大脑可用于处理手部疼痛信号的认知资源减少。后续实验需要增加注意力检测手段，区分单纯注意力分散与神经生理抑制两种机制。

饮食习惯与疼痛耐受度的关联仍存在局限性。问卷数据仅能证明相关性，无法证实食用辛辣食物直接提升疼痛耐受。有些人天生疼痛耐受度更高，因此更能接受辣味饮食；环境与成长文化也可能同时塑造饮食习惯与疼痛耐受水平。

此外，本次研究全部样本均为中国健康在校青年学生。全球不同地区食用辣椒的饮食文化差异巨大，研究结论不一定适用于老年人、慢性疼痛患者，或是日常极少接触辣味调味品的人群。后续试验可纳入不同文化背景、不同年龄段受试者进一步验证。

Via：《小黄人大眼萌》

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1.The study,“Acute spicy stimulation reduces laser-induced heat pain perception in healthy adults,”was authored by Yizhou Zhou,Tingran Chen,Yu Peng,Jiayu Zheng,and Zhou Yang.

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原标题：《吃辣真的能止痛？研究发现对“重度疼痛”有效》

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