塑料瓶竟然被科学家做成了饼干，吃起来会是塑料味吗？

最近，南伊利诺伊大学的研究团队在美国化学会秋季会议上展示了一项科研成果：他们成功用废弃的PET塑料瓶和玉米秸秆等农业垃圾，制作出了可食用的饼干。

研究人员正在展示“塑料饼干”。图源：Southern Illinois University

他们是怎么用塑料做出饼干的？这种饼干吃起来会是塑料味吗？

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塑料变饼干，

酵母立大功

PET的全称为“聚对苯二甲酸乙二醇酯”，是常见的塑料成分之一，常常用于制作矿泉水瓶和饮料瓶。不过，用废弃的PET塑料制作饼干，可不是将塑料瓶切碎揉进面团里。在这个过程中，研究团队借助了酵母的力量。

酵母是一类单细胞真菌的统称，能够分解糖类，且代谢产物会随环境变化。例如，缺氧时，酵母主要产生乙醇和二氧化碳，酿酒就利用了这一原理；氧气充足时，酵母则产生二氧化碳和水，并释放大量能量为自己供能，促进增殖，工业上正是借助这一原理批量生产面包酵母。

酵母菌落。图源：wikipedia

凭借着这一特性，科学家将酵母当成了一座座“微型工厂”，通过对酵母进行基因编辑，就能让它们产出指定的目标产物。这种经过改造的酵母被称为“工程酵母”，如面包酵母经过不同的基因编辑后，既能用于医药领域生产青蒿酸，也能在营养领域生产β-胡萝卜素……这款饼干正是借助改造后的的工程酵母制作而成。

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塑料如何

一步步变成饼干？

不过，这些工程酵母不能直接分解塑料，还需要研究人员替它们对塑料进行预处理。

研究人员会从废弃的塑料瓶中提取出PET，与玉米秸秆等农业垃圾混合，再使用一种名为“氧化热液溶解”的专利技术，将这些难以降解的物质分解为酵母能够吸收利用的小分子。这样一来，工程酵母就可以开始“生产工作”了。

工程酵母能够把分解后的小分子转化为蛋白质、维生素、脂肪等可食用物质。研究团队只需要在这些可食用物质中加入纤维素、淀粉和甜味剂，将它们混合成糊状，再借助3D打印机塑造想要的形状，最后放进微波炉加热烤熟，就制作出了“塑料饼干”。

µBites饼干新鲜出炉！怎么混进去一块蜘蛛造型的……图源：Southern Illinois University

研究团队将这款饼干命名为“µBites”，读音同Microbites，意为“微食”。

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用塑料做的饼干

是什么味道？

那么，这款充满“科技与狠活”的饼干，能好吃吗？吃起来又是什么味道呢？

研究团队已经对µBites饼干进行了全面分析，确认饼干中不含有毒化学物质、重金属、过敏原和食品病原体。在随后开展的人体感官测评（满分9分）中，样品的综合接受度6.5分，香气均分7.33分。看来用塑料做的饼干似乎没有想象中那么“黑暗料理”……

图源：Southern Illinois University

除此之外，研究团队表示，由于参与生产的一种工程酵母能产生香兰素，因此µBites饼干自带香草风味。不过这款饼干尚未获批开展真人试吃，所以还没有人真正吃过它。

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制作1千克µBites饼干

需要402元

µBites饼干原本是美国航空航天局（NASA）于2021年举办的“深空食品挑战赛”的参赛项目之一。这项赛事的目的是开发适合长期载人航天的食物生产技术，要求参赛团队在资源消耗最小且浪费最少的前提下，制造出安全、无毒、营养丰富且味道较好的食物。

而研究团队希望µBites饼干不止是宇航员的食物，还能在潜艇、灾区等极端环境下充当应急食品，甚至可以走进每一个人的生活，为全球粮食危机和塑料污染提供双重的解决方案。

图源：pexels

不过，目前µBites饼干的生产成本很高，制造1千克µBites饼干的成本约为60美元，以当前汇率折算约为人民币402元……在饼干之中可以算是天价了。对于这个问题，研究团队表示，通过扩大生产规模、改进生产工艺，µBites饼干的价格有望大幅降低。

你认可这款塑料制成的饼干吗？如果有机会，你想要尝一尝吗？如果你还有更多关于未来人类食品的奇思妙想，欢迎在评论区留言和大家分享！

原标题：《最新黑科技！塑料瓶竟然被科学家做成了饼干，吃起来会是塑料味吗？》

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