长安，作为中国古代封建王朝的都城之一，是全国经济活动中心，也是当时全国工商业贸易中心，还是中外各国进行经济交流活动的重要场所，更是举世闻名的丝绸之路的起点。这里商贾云集，邸店林立，物品琳琅满目，贸易极为繁荣。
汉代，长安城的东市和西市是个笼统的说法，实际上应该称为“东西九市”。长安城的九市分别为东市、南市、西市、北市、柳市、直市、交门市、孝里市、交通亭市，以东市、西市为盛，更为有名是西市。“九市”位于长安城的横门附近，以横门大街为界，街西六市为“西市”，街东三市为“东市”。
东市在史籍中又叫“长安市”“大市”，设于汉高祖六年（公元前201年），在行政上归京兆尹管辖，具体事务由长安市令丞负责。其地位最高，规模最大，也最为繁华，面积为52.65万平方米。“西市”设于汉惠帝六年（公元前189年），在行政上归左冯翊管辖，具体事务由西市长负责。其规模小于东市，面积仅为24.75万平方米。九市属于长安城中的正规市场，各方266步，四面有市垣（墙）和市阓（门），市中心有5层高的市楼（市官办公地），管理市场的官吏可以登上市楼，俯察市场，更方便地维护市场秩序、征收市税、管理商品的价格和商人市籍，以及处理启闭市门等事务。商肆后靠市墙处设有存放货物的邸舍（市廛），也就是简易的库房。九市构成了长安城的市场主体，主要的商业活动均在这些地方进行。当然，这个时候的长安城没有严格意义上的宫城与郭城之分，各宫之间与民居、市场交错分布，是城郭合一的有机整体。
到了隋唐时代，长安城专设了规模宏大的东市和西市，其功能有了进一步的明确。东市和西市各占两坊大的地方，市中各色各样的商品种类繁多，琳琅满目，店铺、货栈以及供来往商贩临时居住的邸店鳞次栉比。
东市坐落在今天的西安交通大学以西、西安铁路局以北的地方，其街宽都近30米。西安交通大学西区部分就建在唐长安城东市和市东街道的遗址上。东市的面积，据文献记载：“南北居二坊之地”。据考古实测：东市南北长1000余米，东西宽广24米，面积为0.92平方公里。市的四周，每面各开二门，共有八门。市周墙处大街北（即春明门大街）宽120米，东、南、西三面各宽122米。据北宋《长安志》记载，东市经营的商品门类有220行，“四方珍奇，皆所积集”。唐武宗的时候，一天夜里三更，东市失火，烧毁了曹门以西12行4000多家，由此推算，一行有300多家，东市的220行，店铺总数估计应有几万家，可以想像当时东市的繁荣景象。
西市位于唐皇城的西南方向。根据考古发掘成果，西市遗址平面呈长方形，南北1031米，东西927米，面积0.96平方公里，其范围在今西安莲湖区东桃园以东、老糜家桥以西、东桃园桥以北、中国航空器材公司西北分公司以南，西安劳动南路市场位置。作为长安城乃至全国最主要的市场，西市进行的是封闭式的集中交易，也就是将若干个同类的商品聚集起来，以“肆”（或相当的“行”“店”）为单位组成。交易区也都是集中在一个四面有墙、开设市门的较为封闭的场所内。西市的店铺也很多，其中，最有名的是大衣行、绢行、秤行、窦家店、侯景先当铺、张家楼饮食店等。盛唐以后，西市的繁荣超过了东市，被人们称为“金市”。
西市距离唐长安丝绸之路起点开远门较近，周围坊里居住有不少外商，从而成为一个国际性的贸易市场。这里有来自中亚、南亚、东南亚及高丽、百济、新罗、日本等各国各地区的商人，其中尤以中亚与波斯（今伊朗）、大食（今阿拉伯）的“胡商”最多，他们多侨居于西市或西市附近一些坊里。这些外国的客商以带来的香料、药物卖给中国官僚，再从中国买回珠宝、丝织品和瓷器等。因此，西市中有许多外国商人开设的店铺，如波斯邸、珠宝店、货栈、酒肆等。其中许多西域姑娘为之歌舞侍酒的胡姬酒肆，则时有少年光顾。这一点从李白的《少年行》“五陵少年金市东”，“笑入胡姬酒肆中”也可以看出。
唐政府对东、西两市的商业活动有严格的管理制度，当时的专门管理机构叫“市局”和“平准局”。市局和平准局对上市货物的质量、价格、交易是否公平，都要检查。不同的商品按行设肆，既有利于管理，也便于买卖。如果买卖奴婢、牛马，还要公验立券。这些规定，对商品交易的正常进行起了保障作用。
另外，唐政府对两市交易的时间也有严格规定：每日中午击鼓300声开市，日落前击钲300下散市。实际交易时间只有半天，这对商业的发展是很大的限制。中唐以后，商品经济的迅速发展逐渐冲破了政府的规定时间，在一些坊中，开始出现了“夜市”。靠近东市的崇仁坊，“昼夜喧呼，灯火不绝”，成为长安夜市最热闹的地方。后因夜市与唐政府的宵禁制度相抵触，开成五年（公元840年），唐文宗曾下诏明令禁止。唐代夜市的出现，是五代和两宋夜市的先导。
因为唐长安城有东、西两市，西市卖胡人商品，东市卖汉人商品，所以购物就称“买东西”。
大唐西市是国内唯一在唐长安西市原址上再建的以盛唐文化、丝路文化为主题的国际商旅文化产业项目，是唯一反映盛唐商业文化和市井文化的项目，是唯一可以用丝绸之路起点命名的项目。项目先后荣获“国家文化产业示范基地”、“国家AAAA级旅游景区”、“国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地”、“中国文化遗产保护与传承典范单位”，也是西安的城市新名片和陕西旅游的新亮点。
鉴于大唐西市的成功，西安市对东关地区综合改造工作作出安排。以经九路贯通为依托，通过实施城市综合改造，倾力打造集商业、文化、休闲、旅游、居住等核心功能为一体的八仙宫周边历史文化休闲体验区、兴庆宫周边都市休闲活力区和大唐东市周边教育科技产业区，彻底改善东关地区城市容貌和人居环境。
来源：西安市地方志办
编辑：皓月|审核：何砾 周粟
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