英国首辆月球车计划于2021年登陆：英美初创企业开发发射

英国打算在2021年发射其首辆月球车。据英国《新科学家》杂志10月10日报道，英国太空初创公司Spacebit与美国太空机器人公司Astrobotic宣布合作，计划在2021年发射的Astrobotic月球着陆器上搭载Spacebit公司的小型月球车。

根据Spacebit的说法，该月球车是有史以来最小的月球车（lunar rover），它将在2021年第三季度搭乘美国联合发射联盟(ULA)的Vulcan火箭发射升空，并由美国公司Astrobotic的Peregrine月球着陆器送至月球表面。

Spacebit官网资料显示，这台名为The Walking Rover的月球车重1-1.3千克，使用太阳能或者电池供电，具有跳跃能力，采用模块化机器人平台。

Spacebit公司的月球车The Walking Rover

在第一次任务中，月球车将以Peregrine月球着陆器为起点，向外移动10米，然后凭借车载传感器发回全高清视频和三维激光雷达数据。

与其他月球车不同，Spacebit计划发射的月球车不使用轮子，而是用“腿”在月球表面行走。

该公司希望这种设计能够帮助未来的月球车探索月球上由古代熔岩流形成的管状洞穴，而这种探索在之前是没有的。Astrobotic的首席执行官约翰•桑顿认为，腿的设计可以更好地适应轮子难以通过的陡峭、多岩石地形。

Spacebit是一家英国私营公司，从事空间数据分析工具和太空探索机器人的开发，公司的目标是帮助学界和工业界在月球或更遥远的地方开发基础设施、勘探商业资源。

美国公司Astrobotic的Peregrine月球着陆器

Astrobotic是一家美国太空机器人公司，该公司的登月器Peregrine以每公斤120万美元的价格，为公司、政府、大学、非营利组织和个人运送有效载荷到月球。

2019年5月，Astrobotic获得了7950万美元资金，用于将美国宇航局的14台仪器和来自私营公司及其他8个国家的14个有效载荷送上月球。

Astrobotic的首席执行官约翰•桑顿透露，2021年的发射任务将包括多台小型月球车。