天下第一说敦煌｜世界上最古老的星图——敦煌星图

在敦煌藏经洞遗书中，保存了丰富的天文学资料。其中最引人注目的是两幅精美的古代星图，一幅为斯坦因盗去、现藏英国图书馆的《全天星图》，斯坦因编号为S.3326；一幅是现藏于敦煌市博物馆编号为汉文字经类58号的《紫微垣星图》。其中《全天星图》是世界上现存记录星数最多、也是最古老的一幅星图。

《全天星图》画在八世纪初的一幅长卷写本上。该卷内容不止星图一项。卷首已残，无标题，内容为气象杂占。星图居于卷中。卷尾题《其解梦及电经一卷》，其旁绘一执弓射箭的“电神”像。星图对赤道区域的星和对北极附近的星采用两种不同的画法，赤道区域用圆柱投影的方法，从12月开始，按照每月太阳的位置，分12段画出，中间夹说明文字；北极附近以天际为中心，将球面投影于平面，这种方法类似国外的麦卡托圆筒投影法(麦卡托是荷兰数学家兼地理学家，他在1568年刊印了第一幅“麦卡托投影航海图”)。敦煌唐代《全天星图》的出现，证明了中国天文学家使用圆柱投影的时间要比麦卡托早800多年，可见敦煌星图在画法上是相当先进的。直到现代画星图仍然采用这种方法，所不同的只是现代把南极附近的星再绘到另一张星图上。此前星图的画法，一种是以北极为中心，把全天的星投影在一个圆形平面上。这样的画法缺点很大：越到南天的星，彼此在图上相距越远，而实际上相距越近。另一种画法是用直角坐标投影，把全天的星绘在所谓的“横图”上，采取这种办法，赤道附近的星与实际情况较为符合，但北极附近的星就差得太远，根本无法汇合到一起。为了克服这两种画法的缺点，只得把天球一分为二：把北极附近的星画在圆图上，把赤道附近的星画在横图上。全天星图就是按照这种方法画得最早的一幅。

《全天星图》中关于恒星的画法采用了三国时以色分类的画法，把中国古代天文学家石申、甘德、巫咸三家的星分别表示：甘德的星用黑点表示，石申和巫咸的星用橙黄色点加黑圆圈表示。经学者详细考证，认出全图共有1359颗星，包括了当时北半球肉眼所能见到的大部分恒星。欧洲各国在望远镜发明以前，始终没有超过1022颗星的星图。因而，敦煌星图被公认为世界上现存星图中最古老的一个，而且是星数最多的一个。我国古代天文学家在当时的条件下何以能观测到了这样多的星，至今仍是一个难解的谜。

这件星图很早以前就引起国内外学者的珍视。英国著名的中国科技史学家李约瑟博士对敦煌星图给予高度评价，称其为“一切文明古国流传下来的星图中最古老的一种”。他在对中国和欧洲古代各种星图进行对比之后说：“欧洲在文艺复兴以前可以和中国天图制图传统相提并论的东西，可以说很少，甚至简直就没有。”

《紫微垣星图》卷长近3米，正面为《唐地志》残卷，卷背写《占云气书》。在《占云气书》前面绘紫微垣星图。图中将紫微垣诸星绘在直径分别为26和13厘米两个同心圆内，内垣把紫微垣的东蕃和西蕃连接起来，外圆外亦绘有一些星。以黑色圆点表示甘德的星，红点表示石申和巫咸的星。由于紫微垣星图中有西、西蕃、东蕃这些标示方向的文字，由此可以推知本图为左西、右东、上南、卜北。这和人们仰视星空的情形是一致的。这件星图标绘细致，并绘出上规(内规)圆圈，据此可推测出它的观测地点和年代。据学者考证，这幅星图观测地点的地理纬度为北纬35度左右，相当于西安、洛阳等地。

敦煌星图在世界天文学史上占有十分重要地位，西方科技史家蒂勒、布朗等都认为：“从中世纪到14世纪末，除中国星图外再也举不出别的星图了。”

来源：李忠武《天下第一说敦煌》

原标题：《天下第一说敦煌｜世界上最古老的星图——敦煌星图》

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