小王子中那棵能毁灭星球的猴面包树，在现实中“苟延残喘”

原创 小菌 趣科普

小时候读《小王子》时，里面的飞行员说：“猴面包树可不是小灌木，而是像教堂那么大的大树，即便叫来了大象一家子，也吃不完一颗猴面包树”。

这话在当时听起来感觉像是天方夜谭，但实际上大象一家子还真啃不完它。大约2.5亿年前，猴面包树随着板块运动四散而开，其中大部分定居在了以马达加斯加为主的非洲大陆，其他地则零零散散分布在澳洲北部和北美部分地区。虽说猴面包树属下面只有猴面包树这一种生物，是一个非常小的属，但树本身的体格则恰恰相反。在非洲一望无际的草原和灌木丛中，猴面包树绝对称得上是当中最瞩目的“巨人族”，它们像美杜莎一样独特的轮廓映在矮小的灌木丛上，随着日光攒动，地上的美杜莎仿佛活了过来，有时候还能吓到几只糊涂的小老鼠。尽管它们的身高可能比不上北美巨型杉树，但平均胸径7.62米加上平均高度25米的亮眼数据，依然使其成为世界上最大树木的有力竞争者。

而且长这么大也不是摆着看的。在18世纪的非洲村落，如果附近拥有几棵猴面包树，那么至少几代人的衣食住可以得到保障。的确除了不会走之外，猴面包树有将近300种用途。

富含铁的叶片可以当成蔬菜一样煮熟来食用，味道偏向于菠菜，但需要注意的是，猴面包树只有在雨季才会长树叶，至于什么原因，观众老爷们继续往下看。有其树必有其果，猴面包树的果实个头也不小。在当地，果肉主要被用来制成果汁和啤酒，并且该果肉中维生素C含量很高，以我们熟知的富含维C的橙子来说，维C含量只有它的六分之一，这也让它成为了欧洲、美国和加拿大市场上重要的营养补品，至于为啥没听说过，一个是产量少，二是贫穷限制了...它们光秃秃的树干上则有着厚达30cm的褐色树皮，其中含有丰富的纤维素，并且具有一定的防火性，可用于制造渔网、绳索、麻袋和衣物，不过为了不伤及树的根本，当地人一般只会截取几小段，而猴面包树自身具有修复功能，过一阵子又会长出新的树皮。种子可以当做咖啡的代替物，烤制后即可食用，当然也可以选择压制成植物油用于烹饪；幼苗的主根吃起来很像胡萝卜的味道；根还可以用来制造红色染料；花可以食用...它们还是传承部落一代又一代知识的工具，基本上就属于全身都是宝贝的那种。这些特性奠定了它作为非洲“生命之树”的基础，但以“生命”命名最关键的还在于猴面包树能够储存大量的水分。

不管是长在哪儿的猴面包树，树干虽然都很粗，木质却十分疏松，属于典型的外强中干型。但这种木质结构类似多孔的海绵，最利于储水，并且它还以特殊的方式生长了多个“假茎”，以此在树干之间隔出一个个小的空间。

当雨季来临时，猴面包树利用自身粗大的身躯和疏松的木质结构取代了根系的作用，大量吸收并储存水分。雨季过后，为了减少水分的蒸发，它会迅速脱光身上所有的叶子，这样到了旱季，可以慢慢享受体内的水分。

这时候的猴面包树全身只剩下树干，晚上看起来怪吓人的，也难怪在《小王子》中会将其形容为邪恶的存在，因为害怕它这如同根系般的枝干会蚕食整个星球，所以要在猴面包树还未长大之前将其铲除掉。

鉴于《小王子》描述它们“根枝钻来钻去、向四处蔓延”。那想必在地球上应该也会是一种很霸道的存在，毕竟从远处望去，猴面包树就像一名无敌的卫士，仿佛没有它粗壮树枝的支撑，天地将会碰撞在一起。可它们顶天立地的样子虽然很帅，但背后“苟延残喘”地为了活着更让人心疼。查普曼的猴面包树，是非洲大陆最大的树木之一，在2016年倒下，但它还活着，之后从树干上发出了新芽。

事实上，马达加斯加的“猴面包树大道”是目前全球唯一成片生长的猴面包树林，这条著名的大道，也仅有200米长，不过20多棵猴面包树。

这些古老又独特的“生命之树”，在现今存有的9个猴面包树品种中，有3种已经被世界自然保护联盟列为濒危物种。我裂开了

2018年6月，科学杂志《自然植物》发表了一项研究：猴面包树快死了。

几十年来，博茨瓦纳的村民亲眼目睹了猴面包树的消亡，他们认为是人类行为占领了曾经草原狩猎者漫游的区域。农业的引进和土壤的变化都对树木产生了负面影响。

科学家具体也不知道发生了什么，但该有行动还是在进行了，为了守护“寿命骤减”的猴面包树，科学家直接找到它们的染色体进行交流，在先前的研究中估算猴面包树大约有96至166条染色体。最新发表在《科学报告》上的研究测得该树有168条染色体（之前怎么漏了两条...）。

研究人员使用荧光探针观察了细胞内单个染色体的遗传成分，发现了猴面包树异于其他树木的核仁组织区，这玩意看起来比其他任何植物都要大。

“核仁对于真核生物中核糖体组装和蛋白质合成至关重要，这或许是拯救猴面包树的一个突破口”，美国农业部森林服务研究遗传学家努尔·法里迪（Nurul Faridi）说。

特别声明

本文参考资料来源于

Wikipedia——Adansonia digitata

https://www.nature.com/articles/s41598-020-68697-6

https://theconversation.com/baobab-trees-have-more-than-300-uses-but-theyre-dying-in-africa-98214

https://www.tripsavvy.com/fun-facts-about-the-baobab-tree-1454374

https://www.topic.com/the-mysterious-life-and-death-of-africa-s-oldest-trees

https://aworkstation.com/the-baobabs-are-dying/

图片来源于

google图片、bing图片

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原标题：《小王子中那棵能毁灭星球的猴面包树，在现实中只能“苟延残喘”地活着》

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